Les opérations de deux usines japonaises produisant des puces de mémoire flash ont été perturbées par la contamination de matériaux industriels, a déclaré jeudi le fabricant de puces Kioxia, alors que les analystes mettaient en garde contre des hausses de prix potentielles composants clés des smartphones.
Cela survient alors que l'industrie technologique est aux prises avec une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui a entravé la fabrication de nombreux produits, des voitures aux consoles de jeux.
Kioxia a déclaré qu'il soupçonnait une "contamination des matériaux utilisés dans les processus de fabrication", entraînant la suspension partielle des opérations dans les usines, mais n'a fourni aucun autre détail.
La société, une spin-off du conglomérat japonais Toshiba, a déclaré qu'elle s'efforçait de rétablir la pleine production dans les usines du centre et du nord du Japon dès que possible.
Le partenaire américain de Kioxia, Western Digital, a également confirmé la perturbation et estimé qu'elle entraînerait "une réduction de la disponibilité du flash d'au moins 6,5 exaoctets" dans les usines, que les deux sociétés exploitent en coentreprise.
Un exaoctet est une unité de données numériques égale à un milliard de gigaoctets.
Les types de puces mémoire concernées sont appelés puces flash NAND. Ils sont différents des semi-conducteurs actuellement en pénurie dans le monde, qui utilisent une technologie plus ancienne.
"Si cela crée une pénurie, les prix vont augmenter", a déclaré à l'AFP Jim Handy, expert de l'industrie des semi-conducteurs chez Objective Analysis.
Deux usines touchées "impliquent qu'un fournisseur a expédié de mauvais produits chimiques" à Kioxia, a-t-il déclaré.
"D'autres fabricants de flash NAND sont susceptibles d'acheter des matériaux auprès du même fournisseur, cela pourrait donc être un gros problème."
Kioxia, avec Western Digital, détient une part de marché de 35% de l'industrie mondiale de la mémoire flash, selon son site Web.
"Les conséquences de ce dernier incident pourraient faire grimper le prix de la NAND Flash au deuxième trimestre de 5 à 10 %", a déclaré le cabinet d'études de marché taïwanais TrendForce dans un communiqué.
Avant l'incident, TrendForce "avait prévu que le marché NAND Flash connaîtrait une légère offre excédentaire toute l'année et que le prix moyen du premier au deuxième trimestre serait confronté à une pression à la baisse", a-t-il déclaré.
Une augmentation de la demande d'appareils électroniques domestiques utilisant des semi-conducteurs, alimentée par une pandémie, a étranglé l'approvisionnement en puces - une crise aggravée par une vague de froid aux États-Unis, une sécheresse à Taïwan et un incendie chez le fabricant japonais Renesas l'année dernière.
Un certain nombre d'entreprises ont récemment annoncé des plans pour de nouvelles usines de semi-conducteurs alors que la compression des puces se poursuit. En novembre, Samsung a annoncé qu'il construirait une usine de micropuces au Texas dans le cadre d'un investissement de 17 milliards de dollars.
Le TSMC de Taiwan a annoncé qu'il construirait une usine au Japon en partenariat avec Sony, tandis que le plus grand fabricant de puces chinois SMIC a annoncé en septembre qu'il construirait une nouvelle usine à Shanghai.
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