Ceux d'entre vous qui ont renoncé à l'alcool – ou qui ont essayé de le faire – pour Dry January voudront peut-être envisager de s'y réengager. Les dernières recherches suggèrent que même une consommation modérée d'alcool - boire seulement quelques verres de vin ou de bière par semaine - est associée à une réduction de la matière cérébrale.

Une étude portant sur 36 000 adultes au Royaume-Uni a montré que le fait de passer d'une unité d'alcool par jour à deux par jour est associé à l'équivalent d'un vieillissement de deux ans.

C'est la différence entre une demi-pinte (284 ml au Royaume-Uni, 296 ml aux États-Unis) de bière par jour et une pinte de bière, un petit verre de vin par jour et deux, et une mesure de spiritueux par jour et deux.

Les personnes qui boivent plus ont des changements encore plus importants dans la structure et la taille du cerveau, qui sont associés à des troubles cognitifs.

L'étude menée par des chercheurs américains de l'Université de Pennsylvanie a conclu qu'avoir plus d'alcool était lié à avoir moins de matière cérébrale.

Les résultats, publiés dans Nature Communications, ont révélé que les personnes de 50 ans qui augmentaient leur consommation d'alcool de deux à trois unités d'alcool par jour faisaient vieillir leur cerveau de trois ans et demi.

"Le fait que nous disposions d'un échantillon aussi important nous permet de trouver des schémas subtils, même entre boire l'équivalent d'une demi-bière et une bière par jour", explique Gideon Nave, co-auteur de l'étude.

Il a collaboré avec ses collègues Remi Daviet, maintenant à l'Université du Wisconsin-Madison, et les chercheurs de la Perelman School of Medicine Reagan Wetherill et Henry Kranzler.

"Ces résultats contrastent avec les directives scientifiques et gouvernementales limites de consommation d'alcool", déclare Kranzler, qui dirige le Penn Center for Studies of Addiction.

"Par exemple, bien que le [US] National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism recommande aux femmes de ne pas consommer en moyenne plus d'un verre par jour, les limites recommandées pour les hommes sont le double, une quantité qui dépasse le niveau de consommation associé à l'étude avec une diminution du volume cérébral.

Il n'y a pas de directives officielles de l'Organisation mondiale de la santé sur la consommation maximale d'alcool, et les limites de consommation et les recommandations varient d'un pays à l'autre. À Hong Kong, il n'y a pas de limite de consommation «sûre» établie.

La consommation d'alcool en Chine augmente plus rapidement que partout ailleurs dans le monde. Un examen de la santé publique a appelé à un changement de politique, décrivant les politiques actuelles comme «faibles» par rapport à d'autres pays d'Asie.

Selon une étude publiée dans Frontiers in Psychiatry, la consommation d'alcool a augmenté au cours de la dernière décennie, en particulier chez les hommes qui sont plus enclins à la consommation d'alcool à risque et dangereuse.

Le nombre de décès liés à l'alcool en Chine est passé de 484 000 à 670 000 entre 2007 et 2017 et il est devenu le troisième facteur de risque comportemental le plus élevé en Chine après une mauvaise alimentation et le tabagisme. Les données de 302 hôpitaux de Pékin ont également montré que le nombre de patients atteints d'une maladie alcoolique du foie est en augmentation.

Certaines études ont suggéré qu'une consommation légère à modérée pourrait ne pas avoir d'impact sur le cerveau et pourrait même être bénéfique pour les personnes âgées. Les dernières recherches de Penn remettent en question ces études existantes et, en utilisant un ensemble de données plus important, concluent que même une consommation légère peut réduire la matière grise et blanche dans le cerveau.

Les chercheurs ont examiné les IRM cérébrales de plus de 36 000 adultes âgés de 40 à 69 ans pour calculer le volume de matière blanche et grise dans différentes régions du cerveau.

"Avoir cet ensemble de données, c'est comme avoir un microscope ou un télescope avec un objectif plus puissant. Vous obtenez une meilleure résolution et commencez à voir des modèles et des associations que vous ne pouviez pas voir auparavant », a déclaré Nave.

L'équipe a contrôlé l'âge, la taille, la latéralité, le sexe, le statut tabagique, le statut socio-économique, l'ascendance génétique et le comté de résidence. Ils ont également corrigé les données de volume cérébral pour la taille globale de la tête.

Les participants volontaires à l'étude avaient répondu aux questions du sondage sur leur niveau de consommation d'alcool, allant de l'abstention complète à une moyenne de quatre unités d'alcool ou plus par jour.

Lorsque les chercheurs ont regroupé les participants par niveaux de consommation moyens, un schéma petit mais apparent a émergé : le volume de matière grise et blanche était plus petit chez ceux qui buvaient plus.

Passer de zéro à une unité d'alcool ne faisait pas beaucoup de différence dans le volume cérébral, mais passer de une à deux à trois unités par jour était associé à des réductions de matière grise et blanche.

"Ce n'est pas linéaire", a expliqué Daviet. "Cela empire plus vous buvez." Les scientifiques ont découvert que la différence entre zéro et quatre boissons alcoolisées était de plus de 10 ans de vieillissement.

Les auteurs espèrent s'appuyer sur cette recherche pour répondre à d'autres questions liées à la consommation d'alcool.

"Cette étude a examiné la consommation moyenne, mais nous sommes curieux de savoir si boire une bière par jour est mieux que de ne pas en boire pendant la semaine, puis sept le week-end", a déclaré Nave.

"Il existe des preuves que la consommation excessive d'alcool est pire pour le cerveau, mais nous n'avons pas encore examiné cela de près."Et tandis que les chercheurs soulignent que leur étude n'a examiné que les corrélations, pas les causes, ils disent que les résultats peuvent inciter les buveurs à reconsidérer la quantité qu'ils boivent.

"Il existe des preuves que l'effet de la consommation d'alcool sur le cerveau est exponentiel. Ainsi, un verre supplémentaire par jour pourrait avoir plus d'impact que n'importe lequel des verres précédents ce jour-là. Cela signifie que réduire le dernier verre de la nuit pourrait avoir un effet important sur le vieillissement du cerveau », a déclaré Daviet.

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