SAINT PETERSBOURG : Le champion en titre de la Coupe du monde Yazeed Al-Rajhi et le copilote irlandais Michael Orr se préparent à défendre leur titre lors de la manche d'ouverture de la 18e Coupe du monde de cross-country Bajas qui se déroulera en Russie du 11 au 13 février.
Le champion saoudien en titre, avec Orr, affrontera la difficile distance totale de 600 kilomètres de la forêt du nord de la Basse Russie sur des pistes enneigées – avec la distance totale de ses épreuves spéciales atteignant 387 km – sur deux jours avec neuf épreuves spéciales.
Al-Rajhi cherchera à répéter son titre remporté l'année dernière une fois de plus dans une Toyota Hilux d'Abdul Latif Jameel Motors et préparée par Overdrive.
Fort d'une longue expérience des pistes enneigées, il espère également réitérer l'exploit de 2014 lors de ses débuts dans les rallyes tout-terrain avec l'équipe Overdrive, lorsqu'il a remporté la Baja Russia Northern Forest, qui représentait la manche d'ouverture des rallyes tout-terrain. à l'époque, dans une Toyota Hilux.
Les pistes enneigées ne sont pas nouvelles pour le tenant du titre. Al-Rajhi a remporté le rallye de Suède en 2013 alors qu'il participait au championnat du monde des rallyes, prouvant sa capacité à exceller dans toutes les conditions météorologiques lors de différents rallyes à travers le monde.
Al-Rajhi, qui a récemment décroché un podium au Rallye Dakar en tant que premier Saoudien à obtenir une troisième place en T1, a déclaré : « Nous nous sommes dirigés vers la Russie pour participer à la Baja Russia Northern Forest, qui est la deuxième participation pour moi. dans cette baja dans ma carrière.
"J'ai de bons souvenirs en Russie, j'ai remporté la Baja Russie enneigée lors de mes débuts en cross-country avec une Toyota Hilux il y a huit ans. J'adore courir dans la neige, c'est très amusant et plein d'aventures.
"Je me souviens quand j'ai gagné ici avec l'équipe Overdrive, c'était un grand moment que je ne peux pas oublier car c'était ma première saison en rallye tout-terrain, et j'ai gagné la première manche. Il ne nous reste plus qu'à adopter la bonne stratégie pour remporter la première manche de la nouvelle saison », a-t-il ajouté.
«Nous attendons avec impatience une merveilleuse ouverture de saison de la Coupe du monde pour les Bajas de ski de fond et un voyage chanceux. Je tiens également à remercier mon partenaire stratégique Toyota et Abdul Latif Jameel Motors pour leur soutien illimité. »
Orr a déclaré qu'il attendait avec impatience ses débuts en Basse-Russie.
« Ce sera la première fois que je participerai à une baja enneigée dans la baja de cross-country avec Yazeed. Le style de conduite est différent des berlines du WRC, et Yazeed et moi avons déjà beaucoup d'expérience dans la neige en championnat du monde des rallyes. Ce sera une nouvelle expérience pour moi avec mon ami Yazeed.
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