MANILLE: Les Philippines sont plus connues pour les boxeurs que pour les batteurs et son équipe de cricket n'a pas joué depuis trois ans, mais l'équipe d'amateurs espère faire sa marque lors des éliminatoires de la Coupe du monde T20. En tant qu'équipe la moins bien classée du tournoi de qualification à huit équipes qui se déroule ce mois-ci à Oman avec le Népal, l'Irlande et les Émirats arabes unis, peu sont plus surpris que les Philippines de tirer sur les patins au niveau mondial. "C'est comme un conte de fées", a déclaré le skipper Jonathan Hill, professeur de lycée à Jervis Bay, dans la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, où il joue au cricket en club. L'équipe des Philippines est composée principalement d'expatriés indiens à Manille et d'Australiens philippins basés en Australie qui s'absentent de leur travail quotidien pour s'entraîner et jouer.
Les préparatifs pour les plus grands matchs de leur vie ont été "loin d'être idéaux", a déclaré Hill. La dernière fois que les Philippines ont disputé un match, c'était il y a trois ans ––– un cinq overs victorieux et trempé de pluie contre Vanuatu lors d'un tournoi de qualification régional à Port Moresby qui a assuré de manière inattendue leur place à Oman. Après que la pandémie de Covid ait frappé et que les compétitions aient été annulées, les joueurs ont dû s'entraîner seuls car les fermetures et les fermetures de frontières ont rendu impossible le rassemblement en un seul endroit. Lorsque l'équipe de 14 joueurs se réunira à Oman cette semaine pour le match d'ouverture de vendredi contre le Canada, ce sera la première fois que certains joueurs se rencontreront. "Nous sommes définitivement de gros outsiders", a déclaré Hill. "Mais en fin de compte, le cricket est toujours un jeu. C'est la batte contre la balle et ce que j'aime le plus, c'est que ce n'est pas seulement le niveau de compétence ou le niveau de forme physique ou même l'intellect ––– une grande partie du cricket est une question de cœur et c'est quelque chose avec lequel nous avons toujours joué.
Appel à la collecte de fonds : les deux meilleures équipes d'Oman réserveront des places pour la Coupe du monde T20 en Australie plus tard cette année. "Nous ferons de notre mieux", a déclaré Vimal Kumar, un off-spinner de 42 ans, qui a récemment fait une pause dans son activité de prêt et de trading à Manille pour participer à une rare séance d'entraînement dans la capitale philippine. "C'est un jeu imprévisible, on ne sait jamais qui va gagner." Les joueurs paient un lourd tribut pour se rendre à Oman. Alors que l'instance dirigeante mondiale, l'International Cricket Council, couvre les frais de vol et d'hébergement pour les Philippines, les autres dépenses sont laissées à la charge des joueurs.
Une campagne GoFundMe récemment lancée par l'entraîneur australien Henry Tyler cherche à collecter 7 500 dollars australiens (5 300 dollars américains) pour des dépenses telles que des ballons d'entraînement, une assurance voyage et la location de filets d'entraînement. "Afin de représenter les Philippines, nous devons prendre un congé sans solde de notre travail", a écrit Tyler dans l'appel de fonds, qui n'avait pas encore atteint son objectif dimanche. Le cricket est pratiqué socialement aux Philippines depuis plus d'un siècle, mais il n'a jamais prospéré dans l'ancienne colonie américaine où le basket-ball et la boxe ont longtemps été les sports les plus populaires. Cela a commencé à changer en 1999 lorsque deux expatriés à Manille ont créé la Philippine Cricket Association. Quelques années plus tard, les Philippines ont rejoint l'ICC en tant que membre associé et elles ont maintenant des équipes nationales masculines et féminines ainsi que des ligues nationales.
Depuis ses débuts internationaux en 2011, l'équipe masculine a remporté quelques victoires sur d'autres vairons de la région. Mais jouer contre des équipes classées parmi les 20 premières lors des éliminatoires de la Coupe du monde est un énorme pas en avant. Faisal Khan, co-fondateur de l'association de cricket et manager de l'équipe nationale, a admis que les chances étaient contre eux. Mais il a déclaré que l'expérience de jouer "un cran en dessous de la Coupe du monde" était plus importante que de gagner. « Allons de mieux », a-t-il dit. "Qui sait, peut-être qu'un jour nous jouerons la Coupe du monde."
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