Hugh Jackman sta interpretando uno dei più grandi truffatori del teatro musicale a Broadway in questi giorni, ma non sta prendendo in giro nessuno: è un vero affare.

Nei panni di Harold Hill in un nuovo revival glorioso ed esuberante di "The Music Man", Jackman è come una molla a spirale, che salta senza sforzo sulle scrivanie, fa due passi con i bambini, lancia libri in aria e batte un ritmo sulle sue cosce. È persino magnetico in un clinch romantico.

"Quell'uomo è un incantatore", nota qualcuno e qui non avrai argomenti. "Sono in una forma rara di questi tempi", si vanta a un certo punto Jackman's Hill. Ancora una volta, nessun argomento.

Ma Jackman è solo una parte sorprendente del musical di Meredith Willson sottilmente rielaborato che ha aperto giovedì sera al Winter Garden Theatre. Trabocca di talento, idee intelligenti e un cast multiculturale che lavora sodo.

Sutton Foster in qualche modo incanala la sua Carole Burnett interiore per interpretare il riluttante interesse amoroso di Hill, mostrando un dono per l'umorismo fisico e il tempismo comico oltre all'elegante tip tap e una voce meravigliosa. Se c'è mai stato un incontro sul palco per Jackman, Foster è quello.

Questa produzione celebra la pittoresca anima americana con la semplice storia di un commesso viaggiatore che nel 1912 convince una piccola città dell'Iowa a formare una band e ad acquistare i suoi strumenti e le sue uniformi, anche se non sa nulla di musica. Li svelerà di sicuro, finché non si innamorerà del bibliotecario della città.

Il regista Jerry Zaks è un maestro del gioco romantico e comico e muove le cose con una freschezza apparentemente senza sforzo aiutata dai set lussureggianti di Santo Loquasto, con alberi a forma di palloncino e fienili di legno rosso. Zaks va alla grande con brani come "Shipoopi" e "Seventy-Six Trombones", ovviamente, ma conosce anche il potere di calmare tutto e far brillare la canzone, come fa con "Gary, Indiana".

La coreografia di Warren Carlyle è complessa e spiritosa e brilla soprattutto in grandi numeri come l'ambizioso "Marian the Librarian" e l'apertura in treno "Rock Island". Le parole di Willson sono spesso ingannevoli e sfuggenti - "truffatore di ditali a due bit" - ma il cast non è intimidito.

In effetti, c'è un'ammiccante consapevolezza nello spettacolo, una tranquilla consapevolezza che le sciocchezze sono proprio questo e le persone lassù lo stanno uccidendo. Jackman a volte guarda il pubblico con un sorriso sbarazzino solo per un secondo e lui e Foster sembrano naturalmente scoppiare a ridere a vicenda.

Ci sono così tanti attori lassù - 21 membri del cast stanno facendo il loro debutto a Broadway - che sembra rivaleggiare con il numero di persone sui sedili. Jefferson Mays sfrutta al massimo il suo sindaco sospettoso e Jayne Houdyshell poiché sua moglie è in grado di suscitare risate solo inclinando la testa.

La sceneggiatura era pittoresca anche alla fine degli anni '50 ed è ancora costellata di riferimenti molto datati - come abiti stropicciati, biscotti Uneeda e la rivista umoristica Captain Billy's Whiz Bang - ma è stata anche abilmente modificata di misogamia e razzismo. (Gli autori di canzoni di "Hairspray" Marc Shaiman e Scott Wittman sono accreditati di "testi aggiuntivi").

"Spremila una volta quando non sta guardando" in "Shipoopi" diventa il più appropriato di #MeToo "Spremila una volta / Dille che è bella"." E ascoltando ragtime in "(Ya Got) Trouble" che era solito provocare una "giungla, istinto animale" ora innesca solo una "frenesia sincopata".

Non ti aspetteresti che questa castagna di oltre 60 anni parli al 2022, ma spesso lo fa. Come il truffatore nel suo cuore, che appare sul palco la stessa settimana in cui abbiamo appreso che il nostro ex presidente due volte messo sotto accusa avrebbe cercato di allontanarsi dalla Casa Bianca con scatole di roba non autorizzata.

Arriva anche in un momento in cui un'ondata di nuove leggi e altre azioni ha portato alla rimozione dei libri dalle scuole e dalle biblioteche di tutto il paese. Questo è toccato anche in "The Music Man": "Lei sostiene i libri sporchi", dice un cittadino del bibliotecario, "Chaucer, Rabelais, Balzac".

"The Music Man" potrebbe essere una confezione di teatro musicale, ma la sua portata è stata lontana. Puoi trovare nel suo abbraccio di personaggi bizzarri di provincia una parte costante del DNA di Broadway, che appare in spettacoli recenti come "Waitress" e "Come From Away".

La sceneggiatura del musical è sempre finita un po' bruscamente, senza un numero enorme e travolgente. Ma al Winter Garden Theatre, porta a una festa da ballo improvvisata in cui sembra che ognuno dei 76 tromboni stia suonando fuori e gli artisti stiano semplicemente adorando il momento. Questo "The Music Man" parte su un treno e sembra un viaggio che non vorresti mai fermare. Come dice all'inizio il conduttore: "Tutti a bordo!"

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