TOKYO — Le azioni asiatiche sono state per lo più in rialzo mercoledì in mezzo a scambi nervosi a causa delle preoccupazioni per la nuova variante del coronavirus.

Il benchmark giapponese Nikkei 225 è aumentato dello 0,4% per terminare a 27.935,62. Il Kospi della Corea del Sud è balzato del 2,1% a 2.899,72. L'S&P/ASX 200 australiano è sceso dello 0,3% a 7.235,90. L'Hang Seng di Hong Kong ha guadagnato l'1,1% a 23.734,59, mentre lo Shanghai Composite ha guadagnato lo 0,4% a 3.576,89.

Il rilevamento della variante dell'omicron in Giappone e in altri paesi ha sollevato timori che ulteriori misure per contenere le infezioni possano soffocare il turismo e altre attività economiche. Gli esperti dicono che potrebbero volerci settimane prima di capire meglio se la variante dell'omicron provoca malattie gravi.

Anderson Alves, un trader di ActivTrades, ha affermato che i mercati asiatici erano nervosi dopo una caduta notturna a Wall Street e i commenti del CEO di Moderna che i vaccini COVID-19 esistenti possono essere meno efficaci contro l'omicron rispetto alle varianti precedenti.

"Gli operatori cercheranno nuove informazioni sulla nuova variante e sul suo impatto sull'attuale quadro vaccinale", ha affermato Alves.

Le perdite di Wall Street sono aumentate dopo che il capo della Federal Reserve ha dichiarato che prenderà in considerazione la possibilità di interrompere il supporto ai mercati finanziari prima del previsto.

L'S&P 500 è sceso dell'1,9% a 4.567, cancellando i suoi guadagni da un giorno prima. L'indice di riferimento è sceso del 2,3% venerdì per la sua peggiore perdita da febbraio, per poi salire dell'1,3% lunedì quando gli investitori hanno riconsiderato se la reazione fosse eccessiva, prima di lasciare il posto alla perdita di martedì. L'indice ha chiuso novembre con una perdita dello 0,8%. Ciò segue un aumento del 6,9% a ottobre e un calo del 4,8% a settembre. L'indice è ora in crescita del 21,6% per l'anno.

La svendita è accelerata dopo che il presidente della Fed Jerome Powell ha dichiarato al Congresso che la banca centrale potrebbe fermare i miliardi di dollari di acquisti di obbligazioni che effettua ogni mese "forse qualche mese prima". Era stato sul passo per concludere gli acquisti, destinati a rallegrare l'economia abbassando i tassi per i mutui e altri prestiti a lungo termine, a giugno.

Questo avrebbe aperto la porta alla Fed per aumentare i prestiti a breve tassi di interesse a termine dal loro minimo storico di quasi zero e diluiscono un fattore importante che ha inviato le azioni a livelli record, spazzando via le preoccupazioni su un mercato eccessivamente costoso.

Mentre gli investitori hanno aumentato le loro aspettative per il primo rialzo dei tassi della Fed dopo le osservazioni di Powell, i rendimenti dei Treasury a breve termine sono aumentati.

Il Dow Jones Industrial Average è sceso dell'1,9% a 34.483,72, mentre il Nasdaq Composite ha tenuto leggermente meglio del resto del mercato, perdendo l'1,6% a 15.537,69. L'indice Russell 2000 è scivolato dell'1,9% a 2.198,91.

Il colpo sui tassi di interesse è arrivato dopo che le azioni erano già deboli al mattino a causa delle preoccupazioni su quanto gravemente la variante omicron del coronavirus a rapida diffusione possa colpire l'economia globale.

Se l'omicron alla fine provoca gravi danni all'economia globale, potrebbe mettere la Federal Reserve in una posizione difficile. Di solito, la banca centrale abbasserà i tassi di interesse, incoraggiando i mutuatari a spendere di più e gli investitori a pagare prezzi più alti per le azioni.

Ma tassi bassi possono anche incoraggiare l'inflazione, che è già elevata in tutta l'economia globale. Powell ha riconosciuto nella sua testimonianza davanti al Congresso che l'inflazione è stata peggiore ed è durata più a lungo di quanto previsto dalla Fed. Per mesi, i funzionari hanno descritto l'inflazione come solo "transitoria", ma Powell ha affermato che quella parola non funziona più.

Un segnale nel mercato obbligazionario è stato anche quello di mostrare una certa preoccupazione per le prospettive dell'economia. I titoli del Tesoro a più lungo termine di solito offrono rendimenti più elevati rispetto ai titoli del Tesoro a più breve termine, in parte per compensare l'aumento del rischio che l'inflazione futura possa intaccare i loro rendimenti.

Un Treasury a 10 anni offre ancora rendimenti maggiori rispetto a un Treasury a due anni, ma martedì il divario si è notevolmente ridotto. Il rendimento a due anni è salito allo 0,54% dallo 0,51% di lunedì. Il rendimento a 10 anni, nel frattempo, è sceso all'1,45% dall'1,52%.

Nel commercio di energia, il greggio di riferimento degli Stati Uniti ha aggiunto $ 2,12 a $ 68,30 al barile nel commercio elettronico sul New York Mercantile Exchange. Martedì è crollato da $ 3,77 a $ 66,18 al barile. Il greggio Brent, lo standard internazionale, è sceso da $ 2,46 a $ 71,69 al barile.

Nel commercio di valuta, il dollaro USA è salito a 113,42 yen giapponesi da 113,11 yen. L'euro è costato $ 1,1340, rispetto a $ 1,1337.

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