Il ciclone Emnati si è schiantato sulla costa sud-orientale del Madagascar nelle prime ore di mercoledì, strappando i tetti delle case e suscitando timori di inondazioni e carenza di cibo in una regione che si sta ancora riprendendo dalla distruzione inflitta da un'altra tempesta tropicale poche settimane fa.
Più di 30.000 persone sono state trasferite in un alloggio sicuro prima dell'arrivo di Emnati e l'Ufficio nazionale del Madagascar per la gestione dei rischi e dei disastri stima che più di 250.000 persone potrebbero essere colpite dall'ultimo ciclone.
Non ci sono state segnalazioni immediate di morti o feriti da Emnati poiché le autorità hanno aspettato che il peggio passasse, ma funzionari e testimoni locali hanno riportato ingenti danni a case e altri edifici in almeno una città del sud-est.
Il Madagascar, un'isola al largo della costa orientale dell'Africa rinomata per la sua fauna selvatica e i suoi tesori naturali incontaminati, è stata colpita da quattro grandi tempeste tropicali nell'ultimo mese, che hanno già ucciso quasi 200 persone e aggravato i problemi di insicurezza alimentare. Una siccità nel sud del paese ha lasciato circa 400.000 persone a rischio di fame l'anno scorso, secondo il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite.
I cicloni hanno sottolineato ancora una volta come il cambiamento climatico possa influenzare i modelli meteorologici e mettere a rischio vite umane in luoghi vulnerabili come il Madagascar. L'agenzia meteorologica delle Nazioni Unite in precedenza aveva avvertito di ulteriori "cicloni tropicali ad alto impatto" collegati ai cambiamenti climatici che colpiscono la regione.
Una serie di agenzie umanitarie ha affermato che Emnati sarà un doppio colpo per le regioni orientali e sudorientali colpite dal ciclone Batsirai all'inizio di questo mese. Alla fine Batsirai ha provocato la morte di oltre 120 persone e lo sfollamento di 143.000. Più di 20.000 case sono state distrutte o danneggiate da Batsirai, ha affermato l'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari, e più di 21.000 persone rimangono sfollate.
L'ufficio umanitario delle Nazioni Unite ha detto prima dell'arrivo di Emnati che era in "una corsa contro il tempo" per proteggere di nuovo le persone.
Emnati è atterrato intorno a mezzanotte ora locale nel distretto di Manakara Atsimo nel sud-est, con venti sostenuti in media di 135 km/h (84 mph) e raffiche fino a 190 km/h (118 mph), ha detto il Dipartimento di Meteorologia del Madagascar. Sei regioni del sud-est sono in allerta rossa, la maggior parte delle quali già duramente colpite da Batsirai.
"Non possiamo uscire, quindi è difficile vedere cosa sia successo, ma da quello che posso vedere dalla caserma della gendarmeria, ci sono molti danni. Molte case non hanno più tetti", ha detto il tenente colonnello Harinaivo Randriamihajamanana, comandante della il Gruppo della Gendarmeria nella regione di Fitovinany e con sede nella città di Manakara. "Non abbiamo ricevuto nessuna chiamata perché la comunicazione telefonica è stata molto interrotta. Non abbiamo elettricità e acqua da ieri (martedì) mattina".
Il sistema Emnati si era indebolito mentre si faceva strada attraverso l'Oceano Indiano verso il Madagascar, ha detto il dipartimento di meteorologia, ma ha avvertito che erano ancora probabili inondazioni.
Gabriel Filiastre, residente a Manakara, ha detto che la sua famiglia si è unita agli altri rifugiandosi nella sala principale di un hotel dove lavora mentre Emnati ha colpito.
"La mia casa è completamente allagata", ha detto Filiastre. "Non potevamo dormire dentro. È una casa di legno. Ho visto molte case intorno alla nostra casa che sono state distrutte. Per noi, questo ciclone ha fatto più danni di quello precedente".
"Anche nell'hotel ci sono molti danni. Una delle pareti è crollata... le tegole del tetto sono state spazzate via e alcuni soffitti delle stanze sono crollati. Abbiamo bisogno di aiuto."
Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite e altre organizzazioni umanitarie hanno avvertito del rischio di carenze alimentari critiche dovute alla distruzione dei raccolti e all'interruzione dei collegamenti di trasporto. I meteorologi hanno anche previsto da otto a 12 cicloni in più nella regione del Madagascar prima che la stagione dei cicloni finisca normalmente a maggio.
Emnati dovrebbe attraversare la parte sud-orientale del Madagascar e tornare in mare, secondo il dipartimento di meteorologia, il che significa che dovrebbe perdere l'Africa continentale, dove anche i precedenti cicloni hanno causato morti e distruzione.
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