Gli impatti della pandemia di COVID-19 hanno portato alcuni produttori a ridurre i costi modificando metodi di produzione, design o macchinari o riducendo il numero di dipendenti a libro paga. Sebbene queste strategie possano ridurre i costi e aiutare la loro attività a sopravvivere, possono anche tradursi in beni di qualità inferiore. Nel peggiore dei casi, tuttavia, questi prodotti di scarsa qualità possono annullare o addirittura superare i risparmi sui costi di un produttore se i prodotti sono ritenuti non sicuri per i consumatori ai sensi della legge thailandese sulla responsabilità del prodotto (ufficialmente la legge sulla responsabilità per danni derivanti da prodotti non sicuri).

La legge sulla responsabilità del prodotto è in vigore da 14 anni. Tuttavia, ci sono state poche decisioni storiche della Corte Suprema ad esso relative poiché la maggior parte dei casi viene risolta prima del giudizio finale. Di conseguenza, la maggior parte degli imprenditori ha una conoscenza limitata dei casi precedenti e non è sicura di quali azioni possono intraprendere per gestire e mitigare il rischio di essere ritenuti responsabili per richieste di risarcimento danni a causa di un prodotto non sicuro.

Il Product Liability Act identifica diversi tipi di imprenditori e operatori del settore (persone fisiche ed entità) come "soggetti potenzialmente responsabili" (PLP) che possono essere sanzionati a norma di legge:

Produttori o noleggiatori

Importatori

Venditori di beni per i quali non è possibile identificare il produttore, il noleggiatore o l'importatore;

Qualsiasi altra parte che utilizzi il nome, il nome commerciale, il marchio o le dichiarazioni dei presunti prodotti non sicuri o agisca in modo tale da farli essere considerati produttori, noleggiatori o importatori

La legge sulla responsabilità del prodotto definisce "prodotto" qualsiasi tipo di bene mobile che è stato fabbricato o importato per la vendita, compresi i prodotti agricoli e l'elettricità, ma esclusi quelli esclusi dai regolamenti ministeriali. Pertanto, immobili e servizi sono esclusi dalla legge sulla responsabilità del prodotto. Tuttavia, in alcune circostanze, gli acquirenti immobiliari sono protetti dal Codice Civile e Commerciale e dalla legge sulla protezione dei consumatori.

Inoltre, la legge sulla responsabilità del prodotto definisce "prodotto non sicuro" qualsiasi prodotto che causi o possa causare danni o lesioni a causa di un difetto di fabbricazione, di progettazione o della mancanza di chiare avvertenze, istruzioni o altre informazioni sull'uso, la manutenzione o la conservazione del Prodotto. Qualora un prodotto non sicuro arreca danno o lesione al consumatore che lo ha acquistato, indipendentemente dal fatto che il danno sia stato causato intenzionalmente o per negligenza, ogni PLP sarà solidalmente responsabile dei danni subiti dal consumatore, salvo poche eccezioni.

Ai sensi della legge sulla responsabilità del prodotto, le parti lese devono solo dimostrare di aver subito danni o lesioni a causa del prodotto del PLP e di aver utilizzato e mantenuto il prodotto correttamente. La parte lesa non ha bisogno di provare quale PLP ha causato il danno o la lesione.

Inoltre, PLP non può sottrarsi alla responsabilità stipulando un accordo consumatore inteso a rinunciare o limitare in anticipo la responsabilità di PLP.

Tuttavia, i PLP che devono far fronte a reclami ai sensi della legge sulla responsabilità del prodotto possono evitare la responsabilità se possono provare uno dei seguenti:

Il prodotto non era pericoloso.

L'attore era consapevole che il prodotto non era sicuro.

L'attore ha utilizzato in modo improprio il prodotto, nonostante informazioni e avvertenze chiare.

La legge sulla responsabilità del prodotto fornisce due diversi metodi attraverso i quali una parte lesa può presentare un reclamo: intentando una causa in qualsiasi tribunale competente o presentando un reclamo al Consumer Protection Board. In alternativa, una fondazione o un'associazione autorizzata dal Consiglio per la tutela dei consumatori può presentare il reclamo per conto del consumatore o della parte lesa. Se la fondazione o l'associazione presenta il reclamo al tribunale competente, le spese processuali sono esentate, ma sono ancora dovute le tasse ordinate dal tribunale nella sua sentenza definitiva.

Nei casi in cui il tribunale determina che la parte lesa è stata danneggiata da un prodotto non sicuro, il tribunale risarcirà i danni. I danni non sono limitati a quelli stabiliti nel codice civile e commerciale, ma possono includere altre forme di risarcimento insolite secondo la legge thailandese, a discrezione del tribunale.

Ad esempio, il tribunale può risarcire i danni per il dolore e la sofferenza mentale, nonché i danni fisici effettivi e i danni alla proprietà. Se il prodotto non sicuro ha causato la morte di una persona, il tribunale può risarcire il dolore e la sofferenza mentale dei parenti stretti. Se il PLP era a conoscenza (o avrebbe dovuto essere consapevole) che il prodotto non era sicuro non per colpa grave, il tribunale può risarcire un risarcimento fino al doppio del danno effettivo.

Il Consumer Protection Board ha il diritto, ai sensi del Consumer Protection Act, di ordinare agli operatori economici di richiamare, distruggere o cessare la vendita di qualsiasi prodotto non sicuro se l'operatore commerciale non rispetta i requisiti di tale legge.In sintesi, la legge sulla responsabilità del prodotto ha la funzione di proteggere i consumatori dai prodotti non sicuri semplificando la procedura e riducendo gli oneri per i consumatori di agire. Inoltre, la legge stabilisce l'ambito della responsabilità per le entità coinvolte nella produzione, vendita e importazione di prodotti, lasciando poche possibilità ai PLP di evitare la responsabilità. Pertanto, queste "parti potenzialmente responsabili" devono essere consapevoli delle responsabilità prima di fornire un prodotto ai consumatori.

Autore: Chusert Supasitthumrong (chusert.s@tilleke.com) è partner e direttore del dipartimento di risoluzione delle controversie di Tilleke & Gibbins.

Editor della serie: Christopher F. Bruton (chris@dataconsult.co.th), Direttore Esecutivo, Dataconsult Ltd. Il forum regionale thailandese di Dataconsult a Sasin fornisce seminari e documentazione per aggiornare il business sulle tendenze future in Thailandia e nella regione del Mekong.

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