Lo Zimbabwe ha riportato un forte aumento delle gravidanze tra ragazze e adolescenti durante la pandemia di coronavirus.
Lo Zimbabwe ha due serie di leggi sul matrimonio, il Marriage Act e il Customary Marriages Act. Nessuna delle due leggi prevede un'età minima per il consenso al matrimonio, mentre la legge consuetudinaria consente la poligamia.
Un nuovo disegno di legge sui matrimoni che è all'esame del parlamento per il dibattito cerca di sincronizzare le leggi, vietare il matrimonio di chiunque abbia meno di 18 anni e perseguire chiunque sia coinvolto nel matrimonio di un minore.
Quasi un terzo delle ragazze dello Zimbabwe si sposa prima dei 18 anni e il 4% prima dei 15 anni, privandole dell'istruzione, aumentando il rischio di violenze sessuali e mettendole a rischio di morte o gravi lesioni durante il parto.
La povertà è la forza trainante dei matrimoni precoci in Zimbabwe. I genitori spesso sposano le ragazze giovani in modo che abbiano meno bocche da sfamare. Il pagamento della dote può essere un ulteriore incentivo.
La diffusione del coronavirus ha aggravato la situazione. Il Paese dei 15 milioni ha imposto un rigoroso lockdown nel marzo 2020, chiudendo le scuole per sei mesi e riaprendole solo a intermittenza. Le ragazze in particolare sono state lasciate inattive e escluse dall'accesso a contraccettivi e cliniche.
Molti sono diventati vittime di abusi sessuali o hanno considerato il matrimonio e la gravidanza come una via di fuga dalla povertà, hanno affermato avvocati e funzionari. Prima della pandemia, molte di queste ragazze erano "relegate come una causa persa", ha affermato Taungana Ndoro, un funzionario dell'istruzione dello Zimbabwe.
Nell'agosto 2020, il governo ha modificato una legge che vietava a lungo le studentesse incinte dalle scuole dopo che aveva dovuto affrontare un numero crescente.
Attivisti e autorità hanno salutato la mossa come un passo significativo nella nazione in via di sviluppo, ma finora la nuova politica ha in gran parte fallito.
La maggior parte delle ragazze non è tornata, con le autorità e le famiglie che hanno citato difficoltà economiche, norme culturali radicate e bullismo a scuola.
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