LONDRA - Il primo ministro Boris Johnson si è scusato mercoledì (12 gennaio) per aver partecipato a un incontro "portati da bere" nella sua residenza ufficiale durante il primo blocco del coronavirus in Gran Bretagna, poiché una figura di spicco del suo partito e gli oppositori hanno detto che dovrebbe dimettersi.

Johnson ha ammesso per la prima volta di aver partecipato alla festa al 10 di Downing Street nel maggio 2020, quando le regole del Covid-19 limitavano al minimo gli incontri sociali, dicendo di aver compreso la rabbia pubblica.

"Conosco la rabbia che provano con me per il governo che guido quando pensano che nella stessa Downing Street le regole non siano adeguatamente seguite dalle persone che le fanno", ha detto al parlamento un Johnson dalla faccia cinerea.

"Mi scuso di cuore", ha detto.

Johnson ha detto di essersi pentito della sua azione e di aver pensato che il raduno fosse un evento di lavoro, attirando scherni e risate dai legislatori dell'opposizione.

"Sono andato in quel giardino subito dopo le sei del 20 maggio 2020 per ringraziare gruppi di personale prima di tornare nel mio ufficio 25 minuti dopo per continuare a lavorare", ha detto Johnson.

"Con il senno di poi, avrei dovuto rimandare tutti dentro."

I leader di tutti i principali partiti di opposizione hanno chiesto le sue dimissioni, mentre il leader dei conservatori in Scozia è diventato la prima figura del suo partito a dire che Johnson dovrebbe ora dimettersi.

Il leader del partito laburista Keir Starmer ha affermato che il pubblico – che ha consegnato a Johnson una schiacciante vittoria elettorale nel dicembre 2019 dopo aver promesso di garantire l'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea – lo considerava un bugiardo.

"La festa è finita, primo ministro", gli disse Starmer.

"Dopo mesi di inganni e inganni, il patetico spettacolo di un uomo che ha perso la strada. La sua difesa di non essersi reso conto di essere a una festa è così ridicola che in realtà è offensiva per il pubblico britannico".

"Non ancora affondato"

La rabbia è cresciuta da quando ITV News ha riferito che Johnson e il partner Carrie si sono mescolati con circa 40 dipendenti nel giardino di Downing Street dopo che il suo segretario privato principale Martin Reynolds ha inviato un invito chiedendo ai partecipanti di "portare il proprio liquore". L'addetto stampa di Johnson ha detto che il primo ministro non aveva visto quell'e-mail.

Numerose persone, tra cui alcuni legislatori, hanno descritto come le regole li hanno tenuti lontani dal capezzale dei propri cari morenti lo scorso maggio, in contrasto con gli eventi di Downing Street.

Alcuni dei legislatori conservatori di Johnson avevano affermato che la sua risposta mercoledì al crescente furore avrebbe determinato il suo futuro.

"Ha bevuto molta acqua e si sta inclinando ma non è ancora affondato del tutto", ha detto uno di loro a Reuters.

Gli alti ministri si sono radunati attorno a Johnson per esprimere sostegno sui social media, ma altri legislatori non erano convinti, in particolare il leader conservatore scozzese Douglas Ross.

"Purtroppo, devo dire che la sua posizione non è più sostenibile", ha detto Ross a Sky News, dopo aver parlato in precedenza con Johnson. Sky ha detto che presenterà una lettera di sfiducia al primo ministro.

Per innescare una sfida alla leadership, 54 dei 360 parlamentari conservatori in parlamento devono scrivere lettere di sfiducia al presidente del "Comitato 1922" del partito.

"Mi sembra, temo, molto come se politicamente il primo ministro fosse un uomo morto che cammina", ha detto Roger Gale, un altro legislatore conservatore che ha anche scritto una lettera chiedendo a Johnson di affrontare una sfida.

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Festa di blocco

Solo due anni fa, Johnson stava andando in alto: si era assicurato la più grande maggioranza conservatrice dai tempi di Margaret Thatcher nel 1987 dopo aver promesso di concludere la Brexit. Aveva guidato la campagna per lasciare l'UE nel referendum del 2016.

Ma una serie di passi falsi su qualsiasi cosa, dagli scandali di squallore e l'opulenta ristrutturazione del suo appartamento alla gestione del Covid-19 e ora dei partiti di Downing Street, hanno prosciugato il suo capitale politico.

Due rapidi sondaggi di opinione di martedì hanno mostrato che oltre la metà degli intervistati pensava che Johnson avrebbe dovuto dimettersi.

Il mese scorso, i conservatori hanno perso un seggio parlamentare che detenevano da quasi 200 anni mentre il comodo vantaggio del partito sui laburisti nei sondaggi d'opinione è svanito.

I bookmaker hanno ridotto le loro probabilità che Johnson venga sostituito come primo ministro quest'anno, con le elezioni locali di maggio viste come un altro momento di pericolo.

Quando i dettagli della riunione sono emersi per la prima volta, Johnson ha detto che non poteva commentare fino a quando un alto funzionario, Sue Gray, non concluderà un'indagine su altre accuse - inizialmente negate - secondo cui lui e i suoi funzionari avrebbero tenuto feste in violazione delle regole.

In risposta alle richieste di dimissioni, ha nuovamente rinviato alle indagini di Gray.

"Non posso anticipare le conclusioni dell'attuale inchiesta, ho imparato abbastanza per sapere che c'erano cose che semplicemente non avevamo capito. E devo assumermi la responsabilità", ha detto.

Gli oppositori hanno detto che non si era scusato per il partito stesso, cosa che Johnson ha detto mercoledì "si potrebbe dire tecnicamente per rientrare nella guida", ma era semplicemente dispiaciuto di essere stato scoperto.Mentre il parlamento risuonava di richieste per la sua testa, il biografo di Johnson, Andrew Gimson, ha detto che era improbabile che si dimettesse a meno che non fosse costretto dai suoi colleghi parlamentari.

"Cercherà un modo per superare questo. Non è il tipo che si dimette", ha detto Gimson.

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