WASHINGTON - Il pilota di guerra statunitense Charles McGee, che ha dovuto affrontare la segregazione militare quando è diventato un membro leggendario della forza volante tutta nera nota come Tuskegee Airmen, è morto domenica all'età di 102 anni, hanno detto i funzionari.
"Oggi abbiamo perso un eroe americano", ha detto su Twitter il segretario alla Difesa Lloyd Austin - egli stesso un uomo che ha infranto le barriere come il primo afroamericano a guidare il Pentagono - riguardo all'aviatore che è stato uno degli ultimi membri sopravvissuti del famoso unità.
"Anche se sono rattristato per la sua perdita, sono anche incredibilmente grato per il suo sacrificio, la sua eredità e il suo carattere", ha aggiunto Austin. "Riposa in pace, generale."
McGee prestò servizio nella seconda guerra mondiale e nei conflitti in Corea e Vietnam, effettuando più di 400 missioni in totale.
Durante la seconda guerra mondiale, le unità e l'addestramento americani furono separati per razza, così come le strutture militari.
Nel 1941 il Congresso ordinò all'Army Air Corps di lanciare un'unità da combattimento tutta nera e l'addestramento di uomini neri per diventare piloti e meccanici iniziò in una nuova base aerea a Tuskegee, in Alabama.
McGee decenni dopo ha espresso orgoglio per i risultati dell'unità e per come ha contribuito a spianare la strada alla piena integrazione nell'esercito americano.
"Non lasciare che le circostanze siano una scusa per non ottenere risultati", ha detto su American History TV. "Avremmo potuto chinare la testa e dire 'Mi hanno insultato, non gli piaccio, hanno detto che non posso fare qualcosa' e andarsene e non servire il paese. Ma cosa sarebbe successo?"
La performance dei Tuskegee Airmen, ha detto, "ha contribuito a portare un cambiamento nel paese".
McGee si è arruolato nell'esercito il giorno dopo il suo matrimonio, secondo il vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris, che ha detto domenica di aver parlato al telefono con l'aviatore in pensione il mese scorso per celebrare il suo 102esimo compleanno e "per ringraziarlo per il suo servizio alla nostra nazione. "
McGee è stato tra i membri sopravvissuti dell'unità a cui è stata assegnata la Medaglia d'oro del Congresso, il più alto riconoscimento civile della nazione, nel 2007, riconoscendo il loro "record militare unico che ha ispirato la riforma rivoluzionaria nelle forze armate".
Nel 2020, l'allora presidente Donald Trump ha invitato McGee al discorso sullo stato dell'Unione dove l'aviatore ha ricevuto una standing ovation. Trump ha promosso McGee al grado di generale di brigata.
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