Una tempesta di più giorni ha scaricato più di un piede di neve in alcune parti del Midwest e ha attivato allerte dal Texas al Maine.

Più di 200.000 case e aziende hanno perso l'elettricità negli Stati Uniti giovedì mentre le compagnie elettriche hanno lottato per tenere il passo con la pioggia gelata e la neve che appesantiva i rami degli alberi e le linee elettriche incrostate dopo una tempesta invernale diffusa dal Texas al nord-est.

Le interruzioni di corrente attribuite a linee elettriche ghiacciate o cadute si sono concentrate nel Tennessee, in Arkansas e in Texas, ma il percorso della tempesta si estendeva ulteriormente dagli Stati Uniti centrali al sud e al nord-est.

Era prevista una forte nevicata dalle Montagne Rocciose meridionali al nord del New England, mentre i meteorologi hanno affermato che un forte accumulo di ghiaccio era probabile dal Texas alla Pennsylvania.

"Questa mattina abbiamo un sacco di immobili coperti dagli impatti del clima invernale", ha detto giovedì Andrew Orrison, meteorologo del National Weather Service a College Park, nel Maryland. "Abbiamo una vasta area di forti nevicate, nevischio e pioggia gelata".

Si prevedeva che parti dell'Ohio, New York e del New England settentrionale avrebbero visto forti nevicate mentre la tempesta si sposta verso est con 30-45 centimetri (da 12 a 18 pollici) di neve possibili in alcuni luoghi fino a venerdì, ha detto Orrison.

Lungo il lato più caldo della tempesta, giovedì sono stati possibili forti temporali in grado di danneggiare raffiche di vento e tornado in alcune parti del Mississippi e dell'Alabama, ha affermato lo Storm Prediction Center.

La tempesta di neve del Midwest non è niente di troppo insolito tranne che in alcuni punti, era così grande che aveva un percorso più grande del normale di neve intensa, ha detto il professore di meteorologia della Northern Illinois University Victor Gensini. Con un clima più caldo, le persone stanno dimenticando com'era stato a lungo un inverno del Midwest, ha detto.

"Gli unici inverni fantastici che ho potuto vivere sono stati attraverso le fotografie dei miei genitori degli anni '70", ha detto Gensini, che ha 35 anni. "Questa [tempesta] è normale, non solo per il passato, ma anche per gli inverni attuali .”

Più di 51 centimetri (20 pollici) di neve sono stati segnalati nelle Montagne Rocciose meridionali, mentre più di un piede di neve è caduto nelle aree dell'Illinois, dell'Indiana e del Michigan.

Giovedì presto si sono verificati nevischio e pioggia gelata nell'area di Dallas-Fort Worth e in alcune parti dell'Oklahoma e dell'Arkansas. Più di 200.000 case e aziende erano senza elettricità, principalmente in Texas, Tennessee e Arkansas, secondo il sito web poweroutage.us, che tiene traccia dei rapporti di utilità.

"Purtroppo stiamo osservando un numero sufficiente di accumuli di ghiaccio da considerare impatti di viaggio significativi", ha affermato Orrison.

Il Tennessee ha registrato il maggior numero di interruzioni di corrente segnalate entro mezzogiorno, in particolare a Memphis e nelle aree circostanti nel Tennessee occidentale.

Gli alberi si sono incurvati sotto il peso del ghiaccio a Memphis, provocando la caduta di rami degli alberi. Le auto parcheggiate avevano uno strato di ghiaccio e le autorità di diverse comunità intorno alla città hanno avvertito che alcune auto scivolavano su strade scivolose.

In Texas, il ritorno del clima sotto lo zero ha aumentato l'ansia quasi un anno dopo il catastrofico gelo del febbraio 2021 che ha deformato la rete elettrica dello stato per giorni, provocando centinaia di morti in uno dei peggiori blackout nella storia degli Stati Uniti.

Di fronte a un nuovo test della griglia del Texas, il governatore repubblicano Greg Abbott ha affermato che stava resistendo e sulla buona strada per avere una potenza più che sufficiente per superare la tempesta. Il Texas ha registrato circa 70.000 interruzioni entro giovedì mattina, ma Abbott e funzionari locali hanno affermato che ciò era dovuto a forti venti o linee di trasmissione ghiacciate e interrotte, non a guasti alla rete.

South Bend, nell'Indiana, ha riportato una nevicata record per la data di mercoledì con 28,5 centimetri (11,2 pollici), eclissando il precedente record di 20,3 centimetri (8 pollici) stabilito alla data nel 1908, ha affermato Hannah Carpenter, meteorologa del National Weather Ufficio del servizio a Syracuse, Indiana.

Una volta che la tempesta sarà passata, ha detto che le temperature vedranno un forte calo. "Di certo non si scioglierà molto velocemente qui", ha detto Carpenter giovedì mattina.

Le temperature gelide si sono stabilizzate nelle aree dopo il tempo nevoso, con i residenti del Kansas che si sono risvegliati a pericolosi brividi di vento di circa -26 gradi Celsius (-15 Fahrenheit).

In New Mexico, le scuole e i servizi governativi non essenziali sono stati chiusi giovedì in alcune aree a causa delle strade ghiacciate.

La tempesta dirompente è iniziata martedì e si è spostata attraverso gli Stati Uniti centrali il giorno della marmotta di mercoledì, lo stesso giorno in cui la famosa marmotta Punxsutawney Phil aveva previsto altre sei settimane di inverno.

La tempesta è arrivata sulla scia di una Pasqua settentrionale lo scorso fine settimana che ha portato condizioni di bufera di neve in molte parti della costa orientale.

Le compagnie aeree hanno cancellato quasi 7.000 voli negli Stati Uniti programmati per mercoledì o giovedì, ha mostrato il servizio di monitoraggio dei voli FlightAware.com. Più di mille voli sono stati cancellati giovedì solo all'aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth e più di 300 sono stati cancellati nel vicino Dallas Love Field.

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