SYDNEY: Il relitto della famosa nave del capitano James Cook, l'Endeavour, è stato trovato al largo della costato americano del Rhode Island, hanno annunciato giovedì i ricercatori australiani.
I loro partner di ricerca negli Stati Uniti, tuttavia, hanno descritto l'annuncio come prematuro.
L'Endeavour, che l'esploratore britannico ha navigato in un viaggio storico in Australia e Nuova Zelanda tra il 1768 e il 1771, è stato affondato nel porto di Newport durante la Guerra d'Indipendenza americana.
Per più di due secoli è rimasta dimenticata.
"Dal 1999, abbiamo indagato su diversi naufragi del 18° secolo in un'area di due miglia quadrate in cui credevamo che Endeavour fosse affondato", ha detto giovedì Kevin Sumption, direttore dell'Australian National Maritime Museum.
"Sulla base di prove d'archivio e archeologiche, sono convinto che sia l'Endeavour."
Ma il Rhode Island Marine Archaeology Project ha affermato che era troppo presto per trarre questa conclusione.
In una dichiarazione, il direttore esecutivo del progetto DK Abbass ha affermato che l'annuncio è stato una "violazione del contratto", aggiungendo che "le conclusioni saranno guidate da un adeguato processo scientifico e non da emozioni o politiche australiane".
Un portavoce del museo australiano ha detto che Abbass aveva "il diritto alla propria opinione sulla grande quantità di prove che abbiamo accumulato".
Il museo non ritiene che violi alcun contratto.
Sumption faceva parte di un team di archeologi che ha annunciato nel 2018 di ritenere che i resti dell'Endeavour si trovassero nel sito di Rhode Island, ma ha affermato che sarebbero state necessarie ulteriori analisi.
L'Endeavour era la nave che Cook salpò dall'Inghilterra a Tahiti e poi in Nuova Zelanda prima di raggiungere l'Australia nel 1770 e tracciare la mappa della costa orientale del continente.
Quando la nave affondò nel porto di Newport nell'agosto 1778, era stata ribattezzata Lord Sandwich e veniva usata dagli inglesi per tenere prigionieri di guerra durante la rivoluzione americana.
Gli inglesi affondarono la nave, insieme ad altri, per impedire a una flotta francese di navigare nel porto di Newport per supportare gli americani.
Questo è stato solo pochi mesi prima della morte di Cook alle Hawaii nel febbraio 1779.
Dopo due secoli in fondo al porto, solo il 15% circa dell'Endeavour rimane intatto, secondo l'Australian National Maritime Museum.
"Il focus è ora su cosa si può fare per proteggerlo e preservarlo", ha detto Sumption giovedì.
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