A che punto si trova l'umanità nell'anno 2022? I primi due decenni di questo secolo possono essere visti dalle generazioni future come un momento unico e paradossale nella storia umana in cui, dopo aver vinto la battaglia millenaria contro le devastazioni della povertà e delle malattie, siamo caduti in una profonda anomia. Oppure potrebbero vederci, in modo più comprensivo, intrappolati tra due forze - il cambiamento climatico e la cultura capitalista - così potenti che la nostra risposta è stata quella di fare la spola tra l'essere passivi e l'essere compulsivi.

Lasciatemi spiegare. Tra il 2000 e il 2022, il cambiamento climatico antropogenico è diventato un fatto della vita saldamente stabilito, anzi, della coscienza umana. Man mano che le sue inquietanti origini nell'attività umana passata e il suo pericolo per il benessere delle generazioni future sono diventate evidenti, anche noi abbiamo imparato cosa dobbiamo fare per scongiurare le sue peggiori conseguenze.

Ma se tutto questo è chiaro, provare a fare qualcosa al riguardo è come cercare di far ruotare la Terra da est a ovest. Perché gli stessi processi che dobbiamo riformare sono, ovviamente, anche i motori della produttività, della crescita, della prosperità e (apparentemente) del progresso. Inoltre, nonostante non ci sia mai stata così tanta ricchezza o così tante persone benestanti nel mondo, molti dei poveri del mondo vivono ancora in povertà materiale ed energetica.

Ciò lascia l'onere del cambiamento comportamentale - una sorta di trasformazione morale - proprio su quella parte dell'umanità che gode dell'abbondanza di beni e servizi disponibili nel mondo di oggi. Potremmo tu ed io, che siamo tra il 20 per cento più ricco del mondo, ridurre i nostri consumi in modo da fare spazio agli altri per aumentare i loro e tuttavia mantenere le emissioni umane entro limiti di sicurezza?

Sono sicuro che potremmo. Ma, sfortunatamente, tutto ciò che riguarda i nostri sistemi politici ed economici è impostato per farci credere e comportarci diversamente. La mentalità predefinita della vita sotto il capitalismo - in particolare il suo ceppo moderno chiamato neoliberismo - è che non c'è niente di sbagliato nel volere cose sempre più nuove e più costose purché ce le possiamo permettere.

Guardati intorno per un momento. Nella moderna società dei consumi, ogni nostro passo è segnato da qualche impulso o invito a possedere, qualche piccolo brivido di gratificazione immediata. Nessuna società da nessuna parte prima dell'inizio del 20° secolo viveva in questo modo. Si potrebbe riformulare Descartes per il nostro tempo: "Io compro, quindi sono". Inoltre, poiché la nostra spesa deve essere necessariamente il reddito di qualcun altro, ci diciamo che in realtà rendiamo il mondo un posto migliore ogni volta che acquistiamo un altro paio di scarpe o scambiamo un'auto con l'ultimo modello.

E questo è il tiro alla fune che si svolge inesorabilmente nelle nostre vite, quando una parte della nostra epoca grida "meno" e dall'altra parte arriva il grido di risposta "di più". Possiamo aspettarci di far crescere i nostri figli in un tale universo - infettato da un virus cognitivo che lo psicologo Oliver James ha chiamato in modo memorabile "affluenza" - e aspettarci ancora che vivremo con integrità per noi stessi e per il pianeta?

Nonostante non ci sia mai stata così tanta ricchezza, gran parte dei poveri del mondo vivono ancora in povertà materiale ed energetica.

Chandrahas Choudhury

Non è paradossale rendersi conto che l'umanità non ha mai conosciuto così tanta abbondanza materiale come negli ultimi 50 anni dei suoi 200.000 anni di esistenza, eppure così tanti di noi sentono di non averne abbastanza? Vale la pena riflettere sul pensiero che la nostra specie è sopravvissuta in qualche modo a decine di migliaia di anni di scarsità, ma non ha alcuna difesa psicologica, a quanto pare, contro le seduzioni dell'abbondanza.

Questo non vuol dire negare che così tante aspirazioni umane - benessere, sicurezza, rispetto di sé, indipendenza - hanno le loro basi nella vita materiale. Cresciuto in un'India dove molti poveri non possedevano un paio di pantofole, non mangiavano tre pasti al giorno o non possedevano una TV, oggi provo un enorme piacere nel sapere che milioni di persone hanno avuto accesso a questi oggetti e alle loro libertà.

Al contrario, vedo una vasta classe transnazionale di persone molto benestanti, generalmente ben istruite, completamente consumata - uso la parola deliberatamente - dai desideri infiniti artificialmente stimolati dalla pubblicità e dal mercato, presentandosi come poco più di un collage di marchi e misurarne altri secondo lo stesso standard. Questa mi sembra una strana trasformazione della libertà e dell'intelligenza in dipendenza e conformità.

Naturalmente, il desiderio di vivere una vita migliore è profondamente radicato nella natura umana. Altrimenti, non avremmo mai generato l'incredibile progresso che ci ha portato alla nostra attuale stazione.

Ma proprio come essere poveri, storicamente, significava imparare a vivere in modo frugale per mantenere il proprio equilibrio, così anche l'enorme e sempre più accessibile privilegio di avere ricchezza dovrebbe farci riflettere a fondo su come e perché consumiamo, anche senza lo spauracchio del clima crisi sopra le nostre teste.Dopotutto, come sapevano anche i primi pensatori nella storia del pensiero economico, incluso Adam Smith, il sommo sacerdote del capitalismo, avere di più non sempre si traduce nell'essere più felici. Questa intuizione è ora solidamente supportata da prove empiriche, che mostrano che molte persone nei paesi in via di sviluppo, nonostante siano in difficoltà, riferiscono di essere felici quanto quelle nelle società occidentali materialmente sature.

Così quello che ora? La risposta, forse, è cercare di essere ricchi nel godimento delle cose, non nell'accumulo di esse. Un paio di buone scarpe, leggermente stropicciate ma anche diligentemente lucidate una volta al mese; una sola camicetta che dura un decennio invece di cinque che finiscono in una discarica in Africa o in Asia; un pasto cucinato a casa invece di un viaggio da McDonald's: in gesti deliberati come questi risiede la nostra redenzione dal virus del consumo compulsivo e insostenibile.

La nostra capacità di produrre beni nella nostra fase della storia è così vasta che ha portato alla creazione di un numero infinito di desideri corrispondenti. Ma come ci dicono entrambi i cambiamenti climatici e la nostra natura migliore, se è così che milioni di noi vivranno, non passerà molto tempo prima di rendere la vita permanentemente invivibile.

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