Sembrava essere una normale caduta: Bob Saget, l'attore e comico, ha battuto la testa su qualcosa e, forse senza pensarci, è andato a dormire, ha detto la sua famiglia all'inizio di questo mese.

Ma le conseguenze agghiaccianti - Saget, 65 anni, morto alcune ore dopo il 9 gennaio per un trauma cranico contusivo, ha stabilito un medico legale - hanno sottolineato i pericoli di lesioni cerebrali traumatiche, anche quelle che inizialmente non sembrano essere motivo di allarme.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 61.000 decessi nel 2019 sono stati correlati a lesioni cerebrali traumatiche e quasi la metà dei ricoveri per traumi cranici deriva da cadute.

Gli esperti di lesioni cerebrali hanno affermato giovedì che il caso di Saget era relativamente raro: le persone con gravi traumi cranici dovrebbero avere sintomi evidenti, come mal di testa, nausea o confusione. E generalmente possono essere salvati dai chirurghi che aprono il cranio e alleviano la pressione sul cervello dall'emorragia.

Ma alcune situazioni mettono le persone a maggior rischio per il tipo di deterioramento sperimentato da Saget, hanno detto i medici.

Un fattore di rischio grave come un altro, hanno detto i medici, è semplicemente essere soli. Qualcuno con un trauma cranico può perdere il contatto con le proprie capacità decisionali abituali e diventare confuso, agitato o insolitamente assonnato. Questi sintomi, a loro volta, possono ostacolare la richiesta di aiuto.

E sebbene non vi fosse alcuna indicazione che Saget stesse assumendo anticoagulanti, gli esperti hanno affermato che i farmaci possono accelerare notevolmente il tipo di sanguinamento dopo un trauma cranico che costringe il cervello verso il basso e comprime i centri che regolano la respirazione e altre funzioni vitali. A più americani vengono prescritti questi farmaci con l'invecchiamento della popolazione.

Saget era stato in una stanza d'albergo di Orlando, in Florida, durante un fine settimana di cabaret quando è stato trovato insensibile. L'ufficio del medico legale locale ha annunciato il 9 febbraio che la sua morte era il risultato di un "trauma cranico contusivo" e ha affermato che "le sue ferite erano molto probabilmente dovute a una caduta senza testimoni".

Non c'erano prove di droghe illegali nel suo sistema, ha detto il medico legale.

"Se hai un trauma cranico, non devi mai - e intendo mai - stare da solo per le prime 24 ore", ha detto il dottor Gavin Britz, presidente di neurochirurgia presso Houston Methodist.

Britz ha detto che consiglierebbe alle persone che subiscono un colpo significativo alla testa di vedere un medico o, in mancanza, di chiedere a qualcuno di tenere traccia dei loro sintomi e persino di svegliarli occasionalmente di notte per il monitoraggio.

Gli esperti di lesioni cerebrali hanno anche sottolineato che la presenza di sintomi di solito indicava se era necessario un aiuto medico.

"Non è necessario chiamare il medico dopo un piccolo urto", ha affermato il dottor Jeffrey Bazarian, medico di emergenza ed esperto di commozione cerebrale presso l'Università di Rochester Medical Center. D'altra parte, ha detto, "se colpisci la testa e hai sintomi persistenti, come mal di testa o confusione, ciò richiede cure mediche, specialmente se stai assumendo un anticoagulante".

Il CDC avverte che le lesioni cerebrali traumatiche possono essere trascurate nelle persone anziane quando i sintomi si sovrappongono a quelli osservati in altri disturbi comuni, come la demenza.

Le persone di età pari o superiore a 75 anni rappresentano circa un terzo dei ricoveri per traumi cranici, ha affermato l'agenzia, anche se gli esperti hanno affermato che tendono a prestare maggiore cautela a tutti i pazienti che hanno almeno 60 anni. I dati del CDC indicano che gli uomini sono più a rischio rispetto alle donne.

Né la famiglia di Saget né il medico legale hanno fornito dettagli su come il trauma cranico lo avesse ucciso.

La famiglia ha specificato che Saget aveva accidentalmente colpito la nuca. La parte posteriore e i lati del cranio tendono ad essere meno forti della parte anteriore, rendendo più probabile che i colpi in quelle regioni provochino sanguinamento, ha affermato la dott.ssa Angela Lumba-Brown, professore associato di neurochirurgia e pediatria presso la Stanford University School of Medicine .

Tuttavia, ha detto, colpi significativi in ​​​​qualsiasi parte della testa possono causare problemi.

I medici hanno detto che c'erano una serie di possibili scenari per la morte di Saget. Hanno anche avvertito che mancavano dettagli cruciali del suo caso, come se avesse condizioni di base e la natura precisa delle sue ferite.

In uno scenario, hanno detto, più comune tra i pazienti più giovani, qualcuno riceve un colpo alla testa abbastanza grave da fratturarsi il cranio, rompendo un vaso sanguigno o un'arteria tra il cranio e lo spesso rivestimento che ricopre il cervello. Il risultato è un ematoma epidurale e l'emorragia può essere mortale. In alcuni di questi casi, c'è un intervallo in cui i pazienti si sentono bene.

Questa è stata la ferita che ha ucciso l'attore Natasha Richardson nel 2009 dopo quella che sembrava essere una lieve caduta su una pista da sci per principianti.

"Forse c'è un po' di mal di testa, e vai a letto e il coagulo di sangue si espande", ha detto Britz. "Nel tempo, diventa così grande che si ottiene la compressione del tronco cerebrale".Un altro scenario è una caduta che rompe piccole vene tra la membrana che copre il cervello e il cervello stesso, hanno detto i medici. Questo tipo di lesione è più comune nei pazienti più anziani - il risultato, in parte, del restringimento del cervello con l'invecchiamento delle persone, hanno detto i medici, e della prevalenza di anticoagulanti.

In questi casi, noti come ematomi subdurali, i sintomi possono svilupparsi rapidamente o nel corso di settimane.

Esperti del cervello hanno affermato che quando gli americani invecchiano e, in molti casi, assumono anticoagulanti dopo un infarto o un ictus, i rischi di lesioni alla testa sono diventati più pronunciati.

"Dato che la nostra popolazione sta invecchiando, dobbiamo essere consapevoli dei rischi che derivano dall'assunzione di anticoagulanti", ha affermato la dott.ssa Neha Dangayach, direttrice della gestione delle neuroemergenze per il sistema sanitario del Monte Sinai. "Se cadi o sbatti la testa, non cancellarlo."

Tuttavia, hanno detto i medici, quelle ferite alla testa erano spesso facilmente curabili e le morti di solito completamente prevenibili.

Il dottor Jamshid Ghajar, neurochirurgo presso la Stanford University School of Medicine che ha lavorato su linee guida per il trattamento delle lesioni cerebrali, ha affermato di aver operato un 100enne con un grave trauma cranico.

"Ho prelevato il sangue", ha detto Ghajar, "e subito dopo si è svegliato".

© 2022 The New York Times Company

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