Arjun Kumar, 42 anni, guadagnava bene come autista per una coppia di New Delhi che lo aveva assunto per anni.

Ma quando il Covid-19 ha colpito due anni fa, lo hanno lasciato andare e, da allora, non ha trovato un altro lavoro fisso. "Tutti lavorano da casa, non hanno bisogno di qualcuno regolarmente", ha detto Kumar.

Inviava denaro a sua moglie, tre figli e genitori nel suo villaggio natale, nello stato orientale del Bihar.

Ora riesce a malapena a mantenersi con i pochi lavori di guida che ottiene.

La scorsa settimana, l'India ha annunciato nel suo nuovo budget una spesa a favore della crescita per riparare la sua economia segnata dalla pandemia.

Il budget del governo di 40 trilioni di rupie (530 miliardi di dollari USA) punta a un'espansione economica mondiale del 9,2% per questo anno fiscale che si concluderà a marzo e di una crescita dell'8-8,5% per il prossimo anno, alimentata da enormi spese per le infrastrutture.

Il budget ha rallegrato il mercato azionario, ma per le schiere di disoccupati o semilavorati i grandi piani del governo non faranno alcuna differenza immediata. [Esso] maschera i veri problemi del "Terzo mondo" che ancora ci affliggono, come la disoccupazione Sanjay Jha Mentre il ministro delle finanze Nirmala Sitharaman scommette che la spesa per le infrastrutture può avere un effetto moltiplicatore sulla creazione di posti di lavoro, sul consumo e sulla prosperità generale, la realtà è che lo farà prenditi del tempo perché i benefici arrivino a coloro che ne hanno più bisogno, dicono gli economisti.

Il bilancio del governo ha trattenuto le politiche del big bang per migliorare la sorte del cosiddetto "uomo comune" indiano e mettere soldi nelle tasche dei più poveri.

Questo è tanto più insolito date le imminenti elezioni in cinque stati, viste come un importante test di popolarità del Bharatiya Janata Party (BJP) al governo a metà del suo secondo mandato. "Il governo che pontifica "l'India sarà l'economia in più rapida crescita al mondo" è una chimera", ha affermato Sanjay Jha, un commentatore di economia che in precedenza ha svolto un ruolo chiave nel principale partito di opposizione del Congresso, ma si è allontanato dalla politica attiva. "[Esso] mimetizza i veri problemi del 'Terzo mondo' che ancora ci affliggono, come la disoccupazione". Proprio come il governo del primo ministro Narendra Modi ha investito molto nella spesa per le infrastrutture, portandola di un enorme 35% a 100 miliardi di dollari, ha ridotto le spese per lavori rurali, cibo e sussidi per i fertilizzanti.

Nelle settimane che hanno preceduto il bilancio, vari economisti hanno evidenziato la crescente disoccupazione, il calo dei guadagni delle famiglie e l'evidente disuguaglianza economica come problemi che dovevano essere affrontati nel bilancio.

Tre ondate di Covid-19 hanno annullato decenni di progresso economico e riportato nella povertà decine di milioni di indiani, affermano gli analisti.

Inoltre, la domanda dei consumatori, fondamentale per guidare la crescita, "è ancora debole e non su vasta scala", ha affermato Sunil Kumar Sinha, principale economista di India Ratings, a causa dell'incertezza e delle difficoltà causate dalla pandemia. "La perdita di posti di lavoro e i guadagni più bassi a causa di ondate ricorrenti e la pressione sulla spesa medica durante la pandemia hanno messo a dura prova i risparmi delle famiglie", ha aggiunto D.K., capo economista dell'agenzia di rating Crisil.

Joshi. "Coloro che soffrono perdite di reddito stanno chiaramente consumando meno e coloro che hanno esaurito i loro risparmi stanno dando la priorità alla ricostruzione dei buffer", ha aggiunto.

L'inflazione era diventata una delle principali preoccupazioni e stava "erodendo il potere d'acquisto".

Anche se l'indice dei prezzi al consumo rimane all'interno dell'intervallo accettato dalla banca centrale, l'inflazione dei prezzi all'ingrosso è di quasi il 14%.

C'è anche una serie di avvertimenti significativi collegati alle prospettive di crescita ottimistiche del governo.

La proiezione della crescita del prossimo anno si basa su molti fattori al di fuori del suo controllo, comprese le ipotesi di non più interruzioni economiche legate alla pandemia, un monsone "normale", il ritiro ordinato degli aumenti dei tassi da parte delle banche centrali globali, il calo dei prezzi del petrolio e la riduzione delle interruzioni della catena di approvvigionamento globale, secondo l'indagine economica annuale del governo. "Ci sono rischi al ribasso per le prospettive di crescita dall'8 all'8,5% in gran parte da fattori esterni: prezzi elevati del greggio e inversione della politica monetaria da parte delle banche centrali di importanza sistemica [per combattere l'inflazione]", ha affermato Joshi, definendo la previsione "ottimista".

In effetti, con il mercato petrolifero che scambia al suo massimo da anni, i discorsi su un ritorno a 100 dollari al barile di petrolio stanno crescendo ogni giorno (il benchmark globale del Brent è attualmente a 93,27 dollari USA).

Svezzamento della dipendenza dalla Cina Le proiezioni di crescita dell'India sono superiori all'espansione cinese dell'8,1% nel calendario 2021 e prevedono una crescita più lenta del 5,5-6% nel 2022, poiché l'economia cinese deve affrontare venti contrari da una flessione immobiliare e dagli sforzi per frenare Omicron.

Ma anche con la previsione di crescita dell'India del 9,2% nel 2020-21, l'economia si riprenderà solo da una base bassa poiché il PIL si è ridotto del 6,6% l'anno scorso (la Cina ha ottenuto una crescita del 2,2% nel 2020).

L'economia indiana aveva effettivamente iniziato a rallentare prima della pandemia, espandendosi solo del 4% nel 2019-2020.Il governo ritiene che la vera ripresa inizierà con la sua previsione di crescita dell'8-8,5% nel prossimo anno fiscale e descrive il budget come un "progetto" per un "periodo d'oro" economico di 25 anni che porterà l'India al suo centenario dell'indipendenza.

Sitharaman ha affermato che la crescita dell'India sarebbe "guidata da sette motori, vale a dire strade, ferrovie, aeroporti, porti, trasporti di massa, corsi d'acqua e infrastrutture logistiche".

Il programma di spesa offre anche sussidi ai produttori di pannelli solari per svezzare l'India dall'utilizzare apparecchiature cinesi più economiche che attualmente dominano il mercato interno.

Dallo stallo del confine militare sino-indiano nel 2020, l'India ha cercato di ridurre drasticamente i suoi acquisti dalle fabbriche cinesi.

Invece, i dati del governo cinese mostrano che il commercio bilaterale è balzato del 43% su base annua a un record di 125,6 miliardi di dollari nel 2021.

Le importazioni dell'India dalla Cina hanno rappresentato 97,5 miliardi di dollari del totale, con un aumento del 46% rispetto ai 66,7 miliardi di dollari del 2020, poiché gli acquisti di qualsiasi cosa, dai laptop e dai circuiti stampati ai componenti delle automobili, sono aumentati.

Anche le esportazioni dell'India verso la Cina sono balzate al livello record di 28,1 miliardi di dollari nel 2021, il 35% in più rispetto ai 20,9 miliardi di dollari del 2020. "Corro 300 km al giorno per sbarcare il lunario": la vita da lavoratore della gig economy in India Ci sono vari ragioni per cui le importazioni dell'India hanno continuato a crescere nonostante il desiderio di Nuova Delhi di ridurre la propria dipendenza dalla Cina.

Negli ultimi 20 anni, la Cina ha costruito una solida posizione come fabbrica mondiale, producendo beni a prezzi molto più convenienti che altrove.

Di conseguenza, le aziende indiane e globali si sono abituate a trovare i migliori affari in Cina, affermano gli analisti.

E, naturalmente, la Cina ha avuto un vantaggio nel fornire il mondo durante la pandemia perché è stata in grado di continuare a produrre 24 ore su 24.

Eliminando i focolai di Covid-19 con restrizioni estremamente rigorose all'inizio della pandemia, gli esportatori cinesi sono stati in grado di riprendere la maggior parte delle normali attività nella prima metà del 2020.

Di conseguenza, la Cina è stata in grado di mantenere la produzione nelle sue fabbriche a pieno regime quando la produzione era in stallo in India e in altre parti del mondo a causa di arresti e altre interruzioni.

Il governo indiano sta mettendo a punto piani per aumentare la produzione interna di componenti elettronici e altri beni, ma ciò potrebbe richiedere almeno dai tre ai cinque anni per avere un impatto, affermano gli esperti.

Solo in settori come i telefoni cellulari in cui i produttori dispongono già di impianti di produzione e vendite enormi, è probabile che si producano risultati a breve termine.

Ma l'India non è la sola ad avere difficoltà a frenare gli acquisti di merci cinesi.

Le esportazioni cinesi negli Stati Uniti sono aumentate del 30% nel 2021 da un anno prima a 57,4 miliardi di dollari, mentre le importazioni cinesi dagli Stati Uniti sono balzate di quasi il 17% a 15,4 miliardi di dollari.

Preoccupazione per la ripresa a forma di K Ciò che ha dominato le discussioni della scorsa settimana sul bilancio sono però i timori di una “ripresa a forma di K”, in cui gli indiani ricchi diventano più ricchi ei poveri sempre più poveri.

Gli economisti sottolineano come si ridurrà la spesa per il Mahatma Gandhi National Rural Employment Generation Act (MGNREGA), il vasto programma rurale che fornisce 100 giorni di lavoro a ciascuna famiglia rurale.

Le assegnazioni al programma, noto come il più grande sistema di sicurezza sociale del mondo, sono state ridotte del 25% a 730 miliardi di rupie (9,7 miliardi di dollari USA) dai 980 miliardi di rupie dell'anno precedente, in un momento in cui la domanda del programma era in aumento a causa ai lavoratori che tornano a casa dalle grandi città a causa del Covid-19.

Il programma per i lavori rurali "rimane l'unica ancora di salvezza" per una vasta sezione di lavoratori, ha affermato Joshi.

Anche il sussidio per i fertilizzanti agli agricoltori è stato ridotto.

Anche le richieste pre-budget per un piano per l'occupazione urbano come MNREGA per aiutare i lavoratori con salario giornaliero sono rimaste inascoltate. "Il nostro sforzo è garantire posti di lavoro, non sussidi", ha spiegato il ministro delle finanze lo scorso fine settimana, dicendo che se "aumenterà la domanda" per il programma per i lavori rurali, "raccoglieremo fondi".

Anche le lastre di imposta sul reddito sono rimaste intatte.

Rajesh Shukla, amministratore delegato della People's Research on India's Consumer Economy (PRICE), un think tank con sede a Mumbai, ha affermato che l'India aveva bisogno di una politica economica "che affronti le due estremità dello spettro 'K' e [di fare] molto di più pensando a come costruire un ponte tra i due”.

Secondo l'ultimo World Inequality Report, l'uno per cento più ricco degli 1,4 miliardi di abitanti dell'India deteneva il 22 per cento del reddito nazionale nel 2021, mentre il 10 per cento più ricco rappresentava il 57 per cento.

Al contrario, il 50 per cento più povero possiede solo il 13 per cento del reddito nazionale.

Inoltre, anche la crisi del coronavirus ha messo in luce le faglie nel sistema sanitario cronico sottofinanziato dell'India, il governo non ha annunciato nuove iniziative per risolverlo.Il dottor Alok Roy, presidente del Medica Group of Hospitals - una catena ospedaliera dell'India orientale - ha affermato che quando il paese stava lottando con uno tsunami di casi di varianti Delta durante la seconda ondata di infezioni dello scorso anno, "il lato positivo era la convinzione che ci sarebbe stato una grande spinta” sulla spesa sanitaria. "Purtroppo non abbiamo sentito molto", ha detto.

La spesa sanitaria indiana, che unisce i governi centrale e statale, è di circa l'1,4% del PIL, tra le più basse del mondo.

Ci sono punti luminosi nell'economia con molte aziende che realizzano forti guadagni.

L'indice azionario di riferimento Sensex 30 è balzato di quasi il 22% nel 2021, sovraperformando lo Shanghai Composite Index che ha guadagnato il 4,8% e molte altre borse in tutto il mondo.

Il governo afferma che le esportazioni totali dell'India sono sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo di 650 miliardi di dollari quest'anno, rispetto ai 500 miliardi di dollari dell'anno scorso.

Le aziende farmaceutiche di punta dell'India stanno vivendo un boom; Infosys, Tata Consultancy Services e altri nel settore IT stanno registrando vendite vertiginose grazie alla digitalizzazione guidata dalla pandemia; c'è stato un aumento del numero di unicorni (aziende per un valore di oltre 1 miliardo di dollari) e vari attori del settore finanziario stanno andando bene.

Ma non forniscono posti di lavoro sufficienti per assorbire il vasto numero di disoccupati, in particolare i giovani.

Cina e Stati Uniti sono dentro, ma l'India resiste all'accordo commerciale digitale dell'OMC Ogni mese, un milione di giovani indiani entra nel mercato del lavoro e crescono le preoccupazioni per la vasta forza lavoro giovane dell'India, che considera il suo "dividendo demografico" (il l'età media è di 28 anni in India rispetto ai 37 di Cina e Stati Uniti e più di due terzi dei suoi 1,4 miliardi di persone sono in età lavorativa), si trasformerà in un "disastro demografico".

In segno di disperazione per la mancanza di lavoro, l'incredibile cifra di 10 milioni di persone ha recentemente presentato domanda per 35.000 posti di lavoro con le ferrovie indiane.

In Bihar il mese scorso, ci sono stati tre giorni di rivolte per la disoccupazione che si sono estese al vicino Uttar Pradesh, lo stato più popoloso dell'India che andrà alle urne il mese prossimo.

Con sgomento delle agenzie di rating, l'India sta anche raddoppiando la spesa a scapito della restrizione fiscale.

Il governo prevede un prestito record di 200 miliardi di dollari per finanziare la sua corsa alla crescita e il suo deficit fiscale il prossimo anno sarà del 6,4%, una delle maggiori economie.

La situazione ha portato il commentatore economico indiano TN Ninan a notare in una rubrica del fine settimana sul quotidiano Business Standard: “La domanda da porsi oggi è se tale crescita debba essere l'unica misura del successo.

Che dire dell'occupazione, della povertà, dell'ambiente, dell'istruzione e della salute?"

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