La Marina degli Stati Uniti ha visto una minaccia per le sue portaerei da parte di missili ipersonici provenienti da Russia e Cina, contro i quali la difesa missilistica a bordo non è efficace. I gruppi d'attacco delle portaerei della Marina degli Stati Uniti saranno ritirati a distanza di sicurezza e, affinché gli aerei basati su portaerei possano colpire obiettivi sulla costa, è stato deciso di creare droni di rifornimento.
La creazione negli Stati Uniti di una nuova nave cisterna aerea per droni è necessaria per aumentare la sopravvivenza delle portaerei americane dopo la comparsa di nuovi missili antinave a lungo raggio in potenziali avversari, principalmente Cina e Russia. Questo è stato scritto dall'edizione elettronica "Army Standard".
Secondo la stampa aperta, la portata dei missili ipersonici Zircon è fino a 1000 km. La portata dei missili Calibre, che sono armati con navi missilistiche e sottomarini del Progetto 636.3 Varshavyanka, è ancora maggiore. Era necessario spostare i gruppi di attacco delle portaerei oltre la portata di questi missili e, quindi, aumentare la portata degli aerei basati su portaerei.
Per rifornire di carburante gli aerei basati su portaerei in aria, è stata creata una nave cisterna senza pilota MQ-25A Stingray basata su portaerei. Alla fine dello scorso anno, il suo prototipo ha superato con successo un'importante fase di test a bordo della portaerei George H.W. Bush (CVN-77).
Il drone dovrebbe trasportare circa 15mila libbre (6350 kg) di carburante a una distanza di 500 miglia (926 km) dalla portaerei. Il contratto è implementato da Boeing Corporation. Il suo costo è di 805,3 milioni di dollari Il termine della disponibilità operativa è agosto 2024.
Il drone ha una piccola ala spazzata, campata - 19 metri. È pieghevole. MQ-25A sarà in grado di volare a velocità fino a 620 km / h. Un elevato grado di automazione consentirà a ogni singolo operatore di controllare più droni contemporaneamente.
Secondo gli esperti, l'MQ-25 può fungere da veicolo di prova per testare le tecnologie per basare grandi droni sulle portaerei. I test di volo dell'MQ-25 sono iniziati nel 2021. A giugno, per la prima volta, ha rifornito di carburante in aria il caccia F / A-18F Super Hornet basato su portaerei, ad agosto - l'aereo di allerta precoce E-2D Advanced Hawkeye, a settembre - l'F-35C Lightning di quinta generazione II Combattente d'assalto congiunto.
La Marina degli Stati Uniti ordinerà almeno 72 petroliere senza pilota. Il costo totale potrebbe raggiungere i 13 miliardi di dollari.
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