PECHINO - Quando la sciatrice freestyle cinese Eileen Gu ha vinto un oro olimpico martedì con un salto mozzafiato, solo una cosa ha minacciato di oscurare lo spettacolo: le enormi torri di raffreddamento industriali dietro di lei, uno sfondo insolito per uno sport invernale.

La piattaforma di salto "Big Air" alta 60 metri costruita sul terreno di un'acciaieria dismessa da un secolo è diventata un fenomeno internazionale sui social media, bollato dalla critica come "distopico" e lodato da altri come un esempio innovativo di rinnovamento urbano .

Origini industriali

Big Air Shougang è stato costruito sul terreno di una vecchia acciaieria che un tempo impiegava più di 200.000 lavoratori.

L'impianto, costruito nel 1919 e gestito dal gigante dell'acciaio Shougang Group, ora di proprietà statale, aveva la capacità di produrre 10 milioni di tonnellate di acciaio all'anno al suo apice, secondo l'agenzia di stampa statale Xinhua.

L'enorme Capitale siderurgica è stata una vetrina per i tentativi del leader comunista Mao Zedong di modernizzare rapidamente la nazione allora colpita dalla povertà.

Ma con la sua enorme produzione è arrivato un enorme inquinamento: le ciminiere della fabbrica hanno vomitato fino a 9.000 tonnellate di sostanze inquinanti nell'aria ogni anno, riempiendo il distretto circostante di Shijingshan di denso smog.

"I residenti locali non hanno osato uscire all'aperto per godersi il fresco durante le soffocanti notti estive, non hanno osato mangiare all'aperto e non hanno osato asciugare i vestiti all'aperto - in una sola notte, i vestiti bianchi potrebbero diventare neri", ha detto a Xinhua un operaio siderurgico in pensione Lu Zengzhi nel 2011.

Nel tentativo di ripulire l'aria della capitale in vista delle Olimpiadi estive di Pechino 2008, il governo cinese nel 2005 ha ordinato alla fabbrica di iniziare a spostare la produzione lontano dalla città.

L'impianto ha spedito il suo ultimo lotto di fili di acciaio nel dicembre 2010.

Magnete influencer

La defunta acciaieria si è trasformata in una destinazione alla moda simile alla Battersea Power Station di Londra negli ultimi anni, sede di bar, uffici, musei e uno Shangri-La Hotel con cemento a vista e acciaio.

Gli influencer ora si riversano nell'area, attratti dalla sua estetica sgangherata, con gli utenti dell'app cinese Xiaohongshu simile a Instagram che condividono suggerimenti su come ottenere gli scatti più artistici dei suoi macchinari arrugginiti.

La regione è stata in parte ispirata dal successo di "798", un'ex fabbrica di Pechino che ora è una fiorente zona artistica sostenuta dallo stato.

La piattaforma Big Air è stata inaugurata nel 2019, quando è diventata la prima sede permanente al mondo per le gare di freeski big air.

Le autorità cittadine hanno anche costruito un'arena per l'hockey su ghiaccio nell'ex parco industriale.

Controversia

Il debutto internazionale di Big Air Shougang ai Giochi lo ha trasformato in una sensazione Internet polarizzante.

Gli screenshot degli eventi olimpici presso la sede e una veduta aerea che mostrava la piattaforma di salto circondata da quella che sembrava un deserto industriale grigio sono stati ritwittati migliaia di volte, con un utente di Twitter che ha definito la scena un "paesaggio infernale".

Martedì il legislatore repubblicano Ted Cruz è saltato sul carro del vincitore, commentando che "la Cina non potrebbe rendere le Olimpiadi più distopiche se ci provassero".

Altri hanno trasformato la foto della piattaforma di salto in un meme, photoshopping in una foto iconica di fast food americani e segni di stazioni di servizio a Breezewood, Pennsylvania, e confrontandola con l'immaginaria centrale nucleare di Springfield nello show televisivo Simpsons.

Ma la sede è stata anche elogiata come un esempio unico di riutilizzo di vecchie strutture industriali, con il parco che ha vinto un premio dalla International Society of City and Regional Planners con sede nei Paesi Bassi nel 2018.

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