Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha cercato di inviare a Vladimir Putin un ultimatum sulle conseguenze di qualsiasi invasione dell'Ucraina in una conversazione durata un'ora che ha lasciato entrambe le parti in un vicolo cieco e le intenzioni della Russia poco chiare.

Biden ha avvertito la sua controparte a Mosca che la Russia avrebbe dovuto affrontare "costi elevati". Da parte sua, il leader russo ha accusato gli Stati Uniti di non avergli fornito le garanzie di sicurezza di cui ha bisogno per fare marcia indietro.

Il Cremlino ha caratterizzato i colloqui come professionali ed equilibrati. I briefing di entrambe le parti in seguito si sono attenuti a punti di discussione familiari, fornendo pochi indizi su dove vanno le cose da qui.

Biden ha detto a Putin durante la conversazione - il loro primo scambio diretto dalla fine di dicembre - che gli Stati Uniti sono pronti a trovare una soluzione diplomatica alle tensioni sulla formazione militare russa vicino al confine ucraino. Gli Stati Uniti hanno intensificato la loro retorica, chiedendo agli americani di lasciare l'Ucraina pur chiarendo che non invieranno truppe.

I funzionari statunitensi continuano a dire di non conoscere le intenzioni finali di Putin. Tuttavia, un alto funzionario dell'amministrazione, parlando dopo la chiamata di sabato, ha affermato che esiste una chiara possibilità che la Russia possa procedere con un'azione militare e che non vi è stato alcun cambiamento fondamentale punto di vista.

I colloqui si sono svolti in un'atmosfera di "isteria senza precedenti da parte di funzionari americani sulla presunta imminente invasione russa dell'Ucraina", ha detto ai giornalisti Yuri Ushakov, aiutante della politica estera del Cremlino. Putin ha detto a Biden che le risposte degli Stati Uniti alle sue richieste di garanzie di sicurezza non affrontano le principali preoccupazioni del Cremlino sulla prevenzione di un'ulteriore espansione della NATO, ha affermato Ushakov.

La Casa Bianca e il Cremlino hanno detto che Putin e Biden hanno concordato che i loro funzionari rimarranno in contatto nei prossimi giorni.

Sabato il Pentagono ha negato l'affermazione della Russia secondo cui un sottomarino statunitense è stato intercettato nelle acque russe vicino alle Isole Curili.

"Non c'è alcuna verità nelle affermazioni russe sulle nostre operazioni nelle loro acque territoriali", ha detto via e-mail il capitano della marina Kyle Raines, portavoce del comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti e il Regno Unito affermano che la Russia ha ammassato circa 130.000 soldati vicino all'Ucraina, sollevando i timori di un potenziale assalto su tre fronti, anche dalla Crimea e attraverso la Bielorussia nel nord. La NATO si è mossa per rafforzare le difese negli stati membri dell'Europa orientale. Funzionari russi accusano l'Occidente di minare la sicurezza del paese avvicinando l'Ucraina alla NATO e affermano che i movimenti di truppe sul territorio russo sono una questione interna.

Putin ha parlato separatamente con i leader di Francia e Bielorussia sabato prima della sua chiamata con Biden. La Russia e la Bielorussia hanno iniziato giovedì le loro più grandi esercitazioni militari congiunte in Bielorussia da anni, anche vicino al confine ucraino, mentre sei mezzi da sbarco russi sono stati spostati nel Mar Nero per esercitazioni navali che inizieranno domenica.

Le esercitazioni a terra dovrebbero terminare il 20 febbraio. Entrambi i paesi hanno affermato che le esercitazioni sono puramente difensive e che le forze torneranno alla base una volta terminate. Parallelamente, anche l'Ucraina ha avviato esercitazioni militari.

Le potenziali azioni della Russia potrebbero includere provocare una provocazione nella regione orientale del Donbas in Ucraina, dove le forze ucraine combattono da anni contro i separatisti sostenuti da Mosca, o attaccare la capitale del paese, Kiev, hanno detto funzionari occidentali che hanno familiarità con la questione, chiedendo di non essere identificati parlare di un argomento così delicato. Hanno sottolineato che le intenzioni finali di Putin non erano note.

Gli Stati Uniti hanno anche collaborato con i paesi europei su un pacchetto di potenziali sanzioni da imporre alla Russia in caso di attacco all'Ucraina. Ci sono state alcune differenze su quanto duramente colpire la Russia e in quali aree, specialmente per nazioni europee come la Germania fortemente dipendenti dal gas russo.

Ushakov ha affermato che "l'isteria degli Stati Uniti ha raggiunto il picco" sull'Ucraina e il Cremlino crede che i funzionari americani stiano diffondendo false informazioni nei media sulle intenzioni della Russia.

Putin e il presidente francese Emmanuel Macron sabato hanno discusso di quelle che il Cremlino in una dichiarazione ha definito "speculazioni provocatorie" secondo cui la Russia pianifica un'invasione dell'Ucraina. Il Cremlino ha anche affermato che "si stanno creando i prerequisiti per possibili azioni aggressive delle forze di sicurezza ucraine" nel Donbas. L'Ucraina ha ripetutamente negato di voler cercare di riprendere militarmente il controllo del Donbas.

Putin ha detto a Macron di non avere intenzioni offensive, ha detto ai giornalisti un funzionario dell'Eliseo francese dopo la loro chiamata. “Non abbiamo alcun segno che passerà all'offensiva. Detto questo, stiamo molto attenti", ha aggiunto il funzionario. Macron sabato ha parlato anche con il cancelliere tedesco Olaf Scholz e con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy, mentre la raffica diplomatica continua a trovare una via di uscita alle tensioni con la Russia.Il presidente russo deve ancora rispondere formalmente alle proposte degli Stati Uniti sulla sicurezza in Europa. Tali proposte sono state avanzate in risposta alle richieste di Mosca di garanzie, tra cui che la NATO non permetterà mai all'Ucraina di aderire e che l'alleanza militare ritirare la sua presenza nell'Europa orientale.

Parlando dopo una telefonata tra il Segretario di Stato Antony Blinken e il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov, un alto funzionario del Dipartimento di Stato ha detto che Lavrov ha indicato che Mosca avrebbe fornito presto la sua risposta ufficiale. La Russia ha affermato che le proposte occidentali finora non affrontano le sue preoccupazioni principali.

Scholz dovrebbe visitare Putin a Mosca martedì per colloqui, il giorno dopo che si recherà a Kiev. Biden ha avvertito dopo l'incontro lo scorso lunedì con Scholz a Washington che "porteremo la fine" al progetto del gasdotto Nord Stream 2 dalla Russia alla Germania se Putin avesse ordinato un'invasione.

Sabato scorso, gli Stati Uniti hanno dichiarato che stavano ordinando alla maggior parte del personale della loro ambasciata a Kiev di lasciare immediatamente l'Ucraina a causa della minaccia di un'invasione.

Un avviso di viaggio aggiornato affermava che il Dipartimento di Stato aveva ordinato la partenza della maggior parte dei dipendenti dall'ambasciata a Kiev, aggiungendo alla sua richiesta all'inizio della settimana per i cittadini statunitensi privati ​​di lasciare immediatamente l'Ucraina.

Un alto funzionario del Dipartimento di Stato ha affermato che l'amministrazione Biden continuerà gli sforzi diplomatici per "assicurare che l'Ucraina non diventi una zona di guerra".

"Sembra sempre più probabile che questa sia la direzione verso cui sta andando questa situazione, verso una sorta di conflitto attivo, ed è per questo che stiamo riducendo il nostro personale al minimo indispensabile mentre abbiamo ancora la capacità di far uscire i nostri funzionari in sicurezza e in un moda prevedibile", ha detto il funzionario, che ha informato i giornalisti in condizione di anonimato.

Le tensioni sono aumentate da settimane durante il rafforzamento militare russo vicino al suo vicino ex sovietico. Washington ha detto venerdì che un'invasione potrebbe verificarsi in qualsiasi momento e ha esortato i cittadini statunitensi in Ucraina a lasciare immediatamente il paese, dicendo che non invierà truppe per evacuare se scoppia un conflitto.

Una serie di altri paesi, tra cui Giappone, Gran Bretagna e Australia, hanno anche affermato che i loro cittadini dovrebbero andarsene.

Venerdì il ministero degli Esteri giapponese ha consigliato ai cittadini giapponesi in Ucraina di lasciare immediatamente il paese europeo.

Il ministero ha alzato ai massimi livelli il suo avviso di viaggio per l'Ucraina, che esorta tutti i cittadini giapponesi a evacuare dal paese ed evitare di recarsi lì "indipendentemente dagli scopi".

"C'è una crescente possibilità che la situazione possa deteriorarsi rapidamente", ha affermato il ministero nella dichiarazione.

Ci sono circa 150 cittadini giapponesi in Ucraina, ha detto un funzionario del ministero degli Esteri.

Un funzionario statunitense ha affermato che l'ordine per i cittadini statunitensi di lasciare l'Ucraina include coloro che lavorano per una missione di monitoraggio dell'OSCE. L'OSCE non ha risposto a una richiesta di commento.

L'OSCE conduce operazioni in Ucraina, inclusa una missione di monitoraggio civile nelle sedicenti repubbliche separatiste sostenute dalla Russia nell'est del paese, dove una guerra scoppiata nel 2014 ha ucciso più di 14.000 persone.

I servizi consolari di routine presso l'ambasciata di Kiev sarebbero stati sospesi da domenica, ha detto il funzionario del Dipartimento di Stato, ma alcuni servizi di emergenza sarebbero stati forniti a Leopoli, una città nell'Ucraina occidentale che è più lontana dai confini orientali e settentrionali dove sono ammassate le truppe russe.

Il personale dell'ambasciata tornerà negli Stati Uniti e continuerà a lavorare in Ucraina, ha affermato il funzionario.

La Russia, che ha accusato le nazioni occidentali di diffondere menzogne, ha intanto affermato sabato di aver deciso di "ottimizzare" il numero del suo personale diplomatico in Ucraina, temendo "provocazioni" da parte di Kiev o di un'altra parte.

Mosca non ha detto se ciò significasse una riduzione del personale, ma ha affermato che l'ambasciata e i consolati in Ucraina hanno continuato a svolgere le loro funzioni chiave.

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