Mentre il riscaldamento globale continua a devastare l'agricoltura rurale, le giovani donne si trasferiscono nei centri urbani e si prostituiscono.

Epworth, Zimbabwe – Tawanda, 16 anni, guarda con calma il cielo mentre il sole tramonta, preparandosi per il lavoro quando inizia la notte.

Tawanda, il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità, è tra le centinaia di ragazze delle regioni rurali dello Zimbabwe che negli ultimi anni si sono unite al commercio del sesso nei centri urbani.

“Aspettiamo fino al tramonto per iniziare a lavorare... Per lo più i nostri clienti sono quelli che proteggiamo perché non vogliono essere visti come uno è sposato e gli altri sono persone rispettate nella comunità. Altrimenti, siamo aperti 24 ore", afferma Tawanda.

Subito dopo la morte dei suoi genitori, abbandonò la scuola perché sua nonna non poteva più permettersi le tasse. Dopo anni di siccità e raccolti falliti, Tawanda non riusciva a vedere un futuro nelle campagne, spingendola all'età di 14 anni a trasferirsi nella capitale Harare in cerca di una vita migliore.

“Sono venuta qui come baby sitter. Per sei mesi ho lavorato come domestica, ma non è stato redditizio. Quando è iniziata la pandemia di COVID-19, è peggiorato perché la donna per cui lavoravo ha ridotto il mio già magro stipendio. Quindi ho lasciato il lavoro", dice.

Tawanda non voleva tornare a casa e si è trasferita a Epworth, 12 km (7,5 miglia) a est della capitale Harare, dove dopo aver incontrato amici è stata iniziata al lavoro sessuale.

La città è nota per la violenza, la prostituzione e la droga con una popolazione che continua ad aumentare con la migrazione dalle campagne alle città.

Tawanda e altre ragazze adolescenti si riuniscono in un luogo popolarmente conosciuto come il "booster", dove un'alta torre di comunicazione si staglia nel cielo. Di giorno la zona è tranquilla, con poche persone in giro. Ma una volta che scende la notte è un alveare di attività mentre le prostitute sollecitano i clienti.

Catherine Masunda, fondatrice di Youth 2 Youth, un'organizzazione comunitaria di Harare, afferma che mentre le statistiche sul numero di ragazze coinvolte nella prostituzione sono difficili da quantificare, la situazione è preoccupante.

"Sono affari"

Un'altra adolescente, Chipo, il cui nome è stato cambiato anche per la sua sicurezza, ha detto che il commercio del sesso è rischioso, ma non ha scelta. A differenza del passato, le opportunità di lavoro nelle aziende agricole nelle zone rurali stanno diminuendo ogni anno a causa degli effetti del cambiamento climatico.

“Sono venuta all'età di 16 anni. Ho una sorella che risiede qui a Epworth… Non ho potuto completare la mia istruzione a causa della mancanza di denaro. Più tardi, mi sono ritrovata a unirmi al lavoro sessuale. A volte siamo infettati da infezioni sessualmente trasmissibili, ma è un affare, quindi cerchiamo cure", afferma Chipo.

Chipo ricorda le devastazioni del cambiamento climatico nella sua casa di campagna. Gli effetti più preoccupanti non sono la siccità, ma le inondazioni improvvise, dice, che distruggono raccolti e proprietà – e talvolta vite umane.

"Nel 2020, l'anno in cui ho finito [la scuola], mi aspettavo di piantare semi di soia, che è una coltura da reddito meno laboriosa, in modo da poter pagare le tasse e affittare una stanza. Le piogge sono arrivate, ma si sono trasformate in inondazioni e hanno spazzato via il mio progetto", afferma Chipo.

Con un lavoro ben retribuito scarso nel paese, la maggior parte delle persone qui se la cava come venditori ambulanti e produttori informali, con la prostituzione un altro lavoro importante.

Molte delle ragazze adolescenti hanno sperimentato che i clienti si rifiutano di pagare per i servizi resi, con alcuni abusi sessuali e aggressioni. In Zimbabwe, sollecitare il sesso è un reato, il che rende difficile per le giovani donne denunciare alla polizia le irregolarità nei loro confronti.

"Commercio pericoloso"

Memory Kanyati, direttore provinciale dello Zimbabwe Youth Council Harare, afferma che il numero crescente di bambini che si prostituiscono è uno sviluppo preoccupante.

“Stiamo vedendo molti di loro coinvolti in questo commercio pericoloso, una situazione che non è salutare per loro. Come consiglio rappresentiamo le aspirazioni del governo di vedere i bambini sviluppare abilità per la vita e capacità di essere cittadini responsabili”, afferma Kanyati.

La maggior parte delle aree dello Zimbabwe è stata duramente colpita dal cambiamento climatico con ondate di caldo, scarse precipitazioni o piogge eccessive che hanno provocato inondazioni improvvise.

David Marekera, il capo villaggio di Maramba, nella provincia di Mashonaland East, 130 km (80 miglia) a sud di Harare, ha affermato che il cambiamento climatico non sta solo portando la fame nella comunità, ma sta distruggendo il futuro dei bambini.

“È molto sfortunato. Per noi il danno è alto e almeno per ora irreversibile. Ragazzi adolescenti stanno abbandonando la scuola per dedicarsi all'attività mineraria artigianale nella diga di Mazowe. Le ragazze adolescenti si sposano e si prostituiscono a causa della fame”, afferma Marekera.

La strategia nazionale di risposta ai cambiamenti climatici dello Zimbabwe afferma: "Il cambiamento climatico è la più grande minaccia per l'umanità oggi".

Si stima che entro la fine del secolo la temperatura media dello Zimbabwe aumenterà di circa 3 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit). Le precipitazioni annuali potrebbero diminuire del 5-18 per cento, soprattutto nel sud del paese.

Lasciarsi andare

Onita Sibanda, del distretto di Hwange nel nord-ovest dello Zimbabwe, afferma che la maggior parte delle ragazze della sua età si è trasferita nelle aree urbane per sfuggire agli effetti del cambiamento climatico.

“È difficile quantificare i numeri che affollano i villaggi di Hwange. Ma i nostri campi non hanno prodotto abbastanza negli ultimi anni”, ha detto.

«In genere il tempo è brutto. Qui a Hwange, stiamo vivendo inondazioni improvvise e tempeste quasi ogni anno negli ultimi tre anni. Le ragazze stanno abbandonando la scuola o hanno appena finito di andare in città per cercare lavoro, ma in seguito si dedicano alla prostituzione”, afferma Onita.

Daniel Sithole, analista climatico e direttore del Green Shango Trust, un'organizzazione senza scopo di lucro che si occupa della mitigazione dei cambiamenti climatici, afferma che sono le donne dello Zimbabwe le più colpite dal riscaldamento globale.

"Le donne sono sproporzionatamente vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico, che a sua volta potrebbe esacerbare le disparità di genere esistenti", afferma Sithole.

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