Il candidato presidenziale filippino Ferdinand Marcos Jnr ha affermato di volere che il suo Paese abbia una presenza militare nel Mar Cinese Meridionale, "non per sparare contro" le navi ma per difendere le sue acque in una disputa di lunga data con la Cina.

Marcos, figlio del defunto autocrate con lo stesso nome, è in testa nei sondaggi d'opinione prima delle elezioni del 9 maggio e sembra pronto a completare un notevole rebranding della famiglia 36 anni dopo che una rivolta del "potere popolare" pose fine al governo del padre dittatore.

Nel primo dibattito televisivo della campagna, con solo quattro dei 10 candidati che hanno preso parte, Marcos ha lanciato l'idea di schierare navi della marina o della guardia costiera nel corso d'acqua strategico conteso per consentire ai pescatori di pescare liberamente.

Marcos, 64 anni, ha affermato che non darà la priorità a una risoluzione militare della controversia sul Mar Cinese Meridionale e continuerà il "corretto approccio" di perseguire una politica di impegno con la Cina. "Il motivo per cui ho parlato di mettere lì la presenza militare è che il governo ha una presenza lì per mostrare alla Cina che stiamo difendendo quelle che consideriamo le nostre acque territoriali", ha detto Marcos.

L'assertivo perseguimento da parte della Cina delle sue rivendicazioni nel Mar Cinese Meridionale ha attirato ripetute denunce da Filippine, Malesia, Vietnam, Brunei e Taiwan, che hanno tutte rivendicazioni concorrenti.

Anche gli Stati Uniti hanno ripetutamente condannato la politica cinese.

Un tribunale internazionale nel 2016 ha invalidato la pretesa della Cina su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale ricco di risorse, che è anche una delle principali rotte commerciali, ma Pechino non riconosce la sentenza.

Marcos ha descritto il rapporto delle Filippine con gli Stati Uniti, alleato di lunga data del trattato di difesa, come speciale e "molto importante", aggiungendo che avrebbe dovuto "camminare su una linea molto, molto sottile" tra la Cina e gli Stati Uniti.

Marcos ha affrontato altri tre contendenti nel dibattito.

Ci sono 10 candidati in totale, ma solo altri quattro principali contendenti, nessuno dei quali ha partecipato.

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