Migliaia di afgani rimangono bloccati, con pochi segnali di azione da parte dell'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden.

San Francisco, California, Stati Uniti – Quando lo scorso agosto Walid Aziz ha visto Kabul cadere in mano ai talebani dalla sua casa in California, il suo primo pensiero è stato per suo padre in Afghanistan.

In quanto membro di spicco del governo sostenuto dagli Stati Uniti, il 57enne potrebbe essere preso di mira per ritorsioni, temeva Aziz. Subito dopo essere entrati in città, i membri dei talebani sono andati a casa della sua famiglia e alla moschea locale, chiedendo dove si trovasse suo padre, ha detto.

Il 24 settembre, Aziz ha riposto le sue speranze in un programma chiamato condizionale umanitario, che consente agli afgani di venire negli Stati Uniti senza visto per "ragioni umanitarie urgenti o di significativo beneficio pubblico". Possono quindi lavorare attraverso vari percorsi di immigrazione, che possono richiedere anni per essere completati, dalla sicurezza degli Stati Uniti.

Ma quasi cinque mesi e più di 6.000 dollari di spese di presentazione dopo, il padre di Aziz e 10 membri della famiglia, ora nascosti in Afghanistan, stanno ancora aspettando una risposta. "Sono sempre stressato", ha detto Aziz. “Riesco a malapena a dormire. Anche quando dormo, penso alla mia famiglia".

Sostiene la speranza che le domande alla fine saranno approvate. Ma per decine di migliaia di afgani che attendono con ansia una risposta alle loro petizioni, le probabilità non sembrano essere a loro favore.

A partire dal mese scorso, i servizi per la cittadinanza e l'immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) hanno dichiarato che su oltre 40.000 domande di libertà vigilata umanitaria afgane presentate dal luglio 2021, ne aveva negate 930 e ne aveva approvate solo 160. La stragrande maggioranza deve ancora essere elaborata e l'USCIS ha offerto nessuna tempistica per il loro completamento.

Richiedenti nel limbo

L'amministrazione Biden inizialmente ha identificato la libertà vigilata umanitaria come uno strumento utile per facilitare l'evacuazione degli afgani, poiché programmi come l'ammissione dei rifugiati erano stati svuotati durante l'era Trump.

Ma i sostenitori afgani e le organizzazioni per l'immigrazione affermano che l'amministrazione Biden ha lasciato decine di migliaia di richiedenti nel limbo mentre le condizioni in Afghanistan diventano sempre più pericolose, respingendo in modo schiacciante il piccolo numero di domande che sono state elaborate.

"Il consenso tra le organizzazioni legali coinvolte in questo lavoro è che non stiamo vedendo approvazioni", ha affermato Wogai Mohmand, un avvocato per l'immigrazione afgano-americano che ha lavorato con il gruppo Project ANAR per aiutare gli afgani a chiedere la libertà condizionale umanitaria. “Contradice tutto ciò che hanno detto sul voler aiutare gli afgani a trovare sicurezza. C'è una sensazione di tradimento".

Mentre l'amministrazione può interpretare le ragioni "urgenti umanitari" alla base della libertà condizionale umanitaria con sostanziale discrezione, i sostenitori dell'immigrazione affermano che l'amministrazione Biden ha finora optato per un'interpretazione ristretta che rende l'accettazione proibitivamente difficile.

Una lettera di rifiuto dell'USCIS del novembre 2021, vista da , afferma che i richiedenti devono dimostrare "la gravità e l'imminenza del danno che il beneficiario teme", rilevando che possono presentare prove come una lettera di una "terza parte credibile" che delinei l'imminenza del minaccia.

"Lo standard probatorio è assurdo", ha detto Kyra Lilien, direttrice dei servizi legali per l'immigrazione con Jewish Family e Community Services East Bay, un'organizzazione no-profit indipendente che si occupa di reinsediamento dei rifugiati.

“È come chiedere alle persone di fornire una lettera delle persone che le perseguitano”.

Barriere sostanziali

Anche i pochi afgani che hanno ricevuto l'approvazione condizionale devono affrontare ostacoli sostanziali.

Con l'ambasciata americana a Kabul chiusa dal 31 agosto, l'USCIS richiede agli afgani di trasferirsi fuori dall'Afghanistan in un paese con un'ambasciata statunitense attiva prima che il processo di libertà vigilata possa essere completato. Ciò può significare mesi trascorsi in attesa di informazioni in un altro paese, senza tempi per l'approvazione o il rifiuto. "L'attesa è insopportabile", ha detto Lilien.

La scorsa settimana, gli afgani ad Abu Dhabi hanno tenuto una protesta, chiedendo risposte sul loro reinsediamento dopo mesi di limbo da quando sono fuggiti dall'Afghanistan.

In alcuni casi, USCIS non include una spiegazione quando emette rifiuti, lasciando i candidati a chiedersi cosa avrebbero potuto fare di diverso. "Di solito l'USCIS citerà qualcosa nelle prove che hai inviato", ha detto l'avvocato per l'immigrazione Greg Siskind. "Ma nessuno ha nemmeno una ragione per la loro smentita."

In una dichiarazione, l'USCIS ha osservato che il numero di richiedenti la libertà vigilata afghani è 20 volte maggiore del numero totale di domande che riceve in un anno tipo e che il numero del personale che lavora sui casi di libertà vigilata è "drasticamente aumentato".

Ma gli avvocati dell'immigrazione non credono che questa sia una spiegazione convincente per il lento tasso di elaborazione. “Hanno ricevuto milioni di dollari in spese di elaborazione e hanno aumentato il loro personale. Le pretese di capacità sembrano una scusa per non accettare le persone", ha detto Mohmand.Siskind è d'accordo, affermando che i problemi di capacità potrebbero contribuire ai tempi di elaborazione, ma non può spiegare perché alla stragrande maggioranza dei candidati viene negata. "I tassi di rifiuto parlano da soli", ha detto.

Molti hanno chiesto un approccio che si concentri sulle condizioni umanitarie nel paese, piuttosto che richiedere alle persone di dimostrare di essere specificamente prese di mira. "L'attenzione alle circostanze individuali manca completamente il bersaglio", ha detto Lilien. "L'intera popolazione è stata lasciata indietro".

Appelli a invertire la rotta

I gruppi di difesa afgano-americani affermano che l'approccio dell'amministrazione Biden alla libertà vigilata si collega a problemi più grandi con l'approccio americano all'Afghanistan, rilevando che le sanzioni statunitensi e la decisione di congelare miliardi di dollari in beni afgani hanno ha spinto milioni di afgani verso la fame.

L'11 febbraio, l'amministrazione Biden ha annunciato che avrebbe diviso 7 miliardi di dollari in beni congelati della banca centrale afgana tra aiuti umanitari e risarcimento per le famiglie delle vittime dell'11 settembre, una decisione che infliggerà un altro duro colpo al sistema finanziario del paese in difficoltà. Il gruppo di difesa Afghans For A Better Tomorrow ha definito la mossa "miope" e "crudele", aggiungendo che "servirebbe a peggiorare una catastrofe in corso".

All'inizio di questo mese, 44 democratici si sono uniti all'intero caucus repubblicano per sconfiggere una proposta di studio dell'impatto delle sanzioni statunitensi e del congelamento dei contanti sulla situazione umanitaria in Afghanistan.

"Riteniamo che questo studio rivelerebbe ciò che molti di noi già sanno: il continuo strangolamento dell'economia afgana da parte degli Stati Uniti sta costando innumerevoli vite ogni giorno", ha detto Halema Wali, co-fondatrice di Afghans For A Better Tomorrow. "Il voto... sottolinea quanto poco valore gli Stati Uniti abbiano attribuito alla vita afgana".

I sostenitori hanno espresso la speranza che, fintanto che la maggior parte delle domande di libertà vigilata deve ancora essere trattata, l'amministrazione Biden potrebbe ancora invertire la rotta e accogliere un numero maggiore di afgani.

"Gli Stati Uniti devono loro rifugio, sicurezza e dignità senza ulteriori indugi", ha detto Wali. “Ogni giorno è un ritardo che non possono permettersi, perché potrebbe costargli la vita”.

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