David Kent inizialmente era incredulo quando nel marzo 2018 è scoppiata una guerra commerciale tra Cina e Stati Uniti, che ha portato le massime potenze economiche del mondo a schiaffeggiarsi le tariffe a vicenda.

Quando le tariffe cinesi hanno colpito i vini statunitensi all'inizio di quell'anno, il veterano del settore ha pensato che non sarebbero durate e ha abbassato i prezzi di 3.600 casse di vino che stava spedendo in Cina.

Ma nel giro di sei mesi, la sua azienda vinicola Darcie Kent Vineyards - annidata tra le montagne aride a circa 80 km (50 miglia) a est di San Francisco - ha lasciato del tutto il mercato cinese, poiché si è reso conto che non stava più spostando nuove bottiglie e che i funzionari doganali stavano ritardando le spedizioni per l'etichettatura difetti. "È stato molto difficile", ha detto Kent, ex direttore esecutivo della più grande azienda vinicola del paese, E&J Gallo. "Ci sono voluti un paio d'anni per tornare dove eravamo prima, ma ora ci siamo". Dall'inizio della guerra commerciale, molte delle 4.200 aziende vinicole della California hanno recuperato le perdite rivendendole sul mercato interno, espandendosi in altri paesi e capitalizzando le tariffe cinesi applicate al vino australiano, il che ha reso il loro prodotto più competitivo.

La Cina era stata un costante acquirente di vini californiani per un paio di decenni prima che l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump lanciasse una guerra tariffaria per le "pratiche commerciali sleali" di Pechino e un "deficit commerciale cronico".

Con l'intensificarsi della guerra commerciale, le due nazioni hanno imposto tariffe su beni per un valore di 550 miliardi di dollari, inclusi 200 miliardi di dollari sui prodotti americani.

Da quando è entrato in carica, il presidente Joe Biden ha rifiutato di revocare i dazi e le trattative commerciali sembrano essersi bloccate.

La Cina ha aumentato le tariffe e le tasse sul vino statunitense dal 48,2% al 93% per bottiglia.

I vini che una volta costavano 40 dollari sono stati improvvisamente venduti per 50 dollari o più e gli importatori hanno smesso di fare nuovi ordini, hanno detto i viticoltori.

Prima della disputa commerciale nel 2017, le vendite di vino dagli Stati Uniti alla Cina ammontavano a circa 80 milioni di dollari l'anno, ha affermato Honore Comfort, vicepresidente del marketing internazionale del Wine Institute di San Francisco, un gruppo di difesa del settore.

I consumatori cinesi hanno apprezzato in particolare i Cabernet americani e i Petite Sirah per la loro bevibilità con una gamma di cibi cinesi.

Tale importo è diminuito di circa 20 milioni di dollari ogni anno tra il 2018 e il 2020, ha affermato Comfort.

Circa il 95% delle esportazioni di vino degli Stati Uniti viene coltivato in California.

La struttura tariffaria ha colpito in particolare i vini più economici, che competono con le importazioni dall'Australia e dal Cile, ha affermato Comfort.

Ma le tariffe cinesi applicate sul vino australiano lo scorso anno hanno reso i concorrenti californiani più convenienti, ha affermato.

A marzo, la Cina ha imposto dazi dal 116,2 al 218,4 per cento sul vino australiano in contenitori fino a due litri. "Penso che abbia a che fare con il fatto che le tariffe contro i vini australiani sono ancora più elevate", ha detto Comfort. "La domanda dei consumatori di vino è ancora lì, ancora forte". Le importazioni di vino americano in Cina sono cresciute fino a raggiungere i 39 milioni di dollari l'anno scorso, ha affermato.

Wente Family Estates, situata a est di San Francisco, annoverava la Cina tra i primi tre mercati prima del 2018.

Quando Pechino ha dichiarato la sua prima ondata di dazi nel 2018, "è stato come se avessimo premuto questo pulsante di pausa" mentre gli importatori hanno tenuto a bada gli ordini, ha affermato Michael Parr, vicepresidente delle vendite internazionali dell'azienda vinicola.

La Cina ha aumentato di nuovo le tariffe a settembre 2018. "Poi all'improvviso mi sono detto 'Stiamo andando nella direzione sbagliata'", ha detto.

I gelidi legami con la Cina lasciano le aziende australiane "vulnerabili", nonostante il commercio resiliente. Una terza ondata di dazi l'anno successivo è stata il "chiodo nella bara", ha affermato Parr, che in precedenza ha lavorato come importatore di vino con sede in Cina. "La guerra commerciale e, in definitiva, le tariffe commerciali hanno davvero intaccato i nostri affari", ha affermato.

Da allora, tuttavia, il vigneto ha reindirizzato le diverse migliaia di casse destinate alla Cina ogni anno – circa il 20% delle 18.000 casse esportate ogni anno – ad altri mercati, ha affermato Parr.

L'azienda vinicola di 140 anni attualmente spedisce bottiglie in 75 paesi, con Belgio, Paesi Bassi, Russia e Scandinavia che stanno diventando forti acquirenti.

Questo mese, Wente ha ricevuto la sua prima richiesta in quattro anni da un importatore di vino con sede in Cina, facendo sentire Parr "ottimista" sul fatto che i consumatori continentali siano ora abituati a prezzi più alti e abbiano comunque deciso di continuare a bere.

I cinesi ricchi sono ancora disposti a pagare i prezzi delle tariffe migliorate, ha affermato Comfort.

Le tariffe sono ancora lì, quindi non c'è alcun incentivo a tornare indietro David Kent Ma non tutte le aziende sono state in grado di diversificare così facilmente.

A Page Mill Winery, un vigneto californiano di 46 anni che vende la maggior parte del suo vino a livello nazionale, circa 40.000 bottiglie che erano state preparate per la Cina rimangono in deposito nella Baia di San Francisco.

La loro etichettatura specifica per la Cina rende difficile venderli a casa, ha detto il proprietario dell'azienda vinicola Dane Stark.Darcie Kent Vineyard ha anche dovuto rietichettare i prodotti diretti in Cina, spostando da 3.000 a 4.000 casse di vino invenduto all'anno sul mercato interno con l'etichetta Firepit e vendendolo tramite una società di due anni chiamata Almost Famous Wine Co.

E senza alcun segno di miglioramento dei legami commerciali sino-americani, Kent non intende tornare presto in Cina. "Le tariffe sono ancora lì, quindi non c'è alcun incentivo a tornare indietro", ha detto.

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