NEW YORK (STATI UNITI) - Giovedì un giudice statunitense ha stabilito che l'ex presidente Donald Trump e i suoi figli maggiori devono testimoniare sotto giuramento nell'indagine civile di New York per presunta frode nella sua azienda di famiglia.

La sentenza è l'ultimo colpo legale per il 75enne Trump mentre combatte numerosi casi che minacciano di complicare qualsiasi offerta per un'altra corsa alla Casa Bianca nel 2024.

I Trump hanno ripetutamente cercato di chiudere l'indagine del procuratore generale di New York Letitia James, che il mese scorso ha affermato di aver scoperto "prove significative" di pratiche fraudolente o fuorvianti presso la Trump Organization.

Dopo più di due ore di discussioni orali, il giudice statale Arthur Engoron ha respinto l'appello di Trump, Donald Jr e Ivanka di annullare le citazioni emesse da James a dicembre.

Ordinò al trio di sedersi per le deposizioni presso l'ufficio di James entro 21 giorni. Ci si aspetta che i Trump facciano appello.

I loro avvocati hanno sostenuto che le citazioni nella causa civile erano un tentativo di James di raccogliere prove per un'indagine penale parallela sull'Organizzazione Trump in cui è coinvolta.

Sostenevano che James stesse cercando di aggirare una legge dello stato di New York che garantisce l'immunità ai testimoni che compaiono davanti a un gran giurì nei casi penali.

Engoron ha affermato che la loro argomentazione "manca completamente il bersaglio", osservando che né il procuratore distrettuale di Manhattan, che sta conducendo le indagini penali, né l'ufficio di James hanno ordinato ai Trump di comparire davanti a un gran giurì.

Nella sua sentenza, Engoron ha aggiunto che i Trump potrebbero invocare il loro diritto al Quinto Emendamento di non incriminarsi durante l'interrogatorio nella causa civile.

Ha notato che un altro dei figli di Trump, Eric, aveva supplicato il quinto "più di 500 volte" durante una deposizione per l'indagine di James nell'ottobre 2020.

Engoron ha anche respinto l'affermazione di Trump secondo cui l'indagine di James, un democratico, è motivata politicamente.

- 'Inosservanza del dovere' -

Ha stabilito che il motivo del caso non era "animus personale" ma "testimonianza giurata al Congresso di (ex avvocato di Trump) Michael Cohen che gli intervistati stavano 'cucinando i libri'".

Ha detto che per James non aver indagato sulle accuse o citato in giudizio i Trump sarebbe stata "una palese inosservanza del dovere".

James ha salutato la sentenza, twittando: "Nessuno è al di sopra della legge".

A gennaio ha affermato che la sua indagine civile aveva scoperto che l'Organizzazione Trump ha sopravvalutato fraudolentemente più beni per garantire prestiti e poi li ha sottovalutati per ridurre al minimo le tasse.

Se James trova prove di cattiva condotta finanziaria, può citare in giudizio la Trump Organization per danni, ma non può sporgere denuncia penale.

Tuttavia, l'indagine del procuratore distrettuale di Manhattan su possibili crimini finanziari e frodi assicurative è molto simile.

In quel caso, la Trump Organization e il suo capo finanziario di lunga data, Allen Weisselberg, si sono dichiarati non colpevoli in un tribunale di New York per 15 accuse di frode ed evasione fiscale nel luglio dello scorso anno.

Il suo processo dovrebbe iniziare a metà di quest'anno.

Al centro delle indagini gemelle ci sono un decennio di rendiconti finanziari che i contabili di lunga data di Trump, Mazar, hanno affermato la scorsa settimana, erano inaffidabili.

Mazar's ha annunciato che avrebbe interrotto la sua relazione con Trump in parte a causa delle scoperte di James.

Finora Trump ha tenuto gli americani a indovinare se intende cercare di nuovo la nomination repubblicana.

A Washington, ha cercato di impedire a un'indagine del Congresso sull'attacco del 6 gennaio dei suoi sostenitori al Campidoglio degli Stati Uniti di accedere ai documenti della Casa Bianca relativi a quel giorno.

In un'ulteriore cattiva notizia per l'ex presidente giovedì, un comitato del Congresso ha chiesto a un'agenzia governativa di rescindere il contratto di locazione per uno dei suoi hotel a Washington prima che l'Organizzazione Trump possa venderlo.

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