KADIIVKA, Ucraina – Giovedì i ribelli sostenuti dalla Russia e le forze ucraine hanno scambiato accuse di aver sparato oltre la linea del cessate il fuoco nell'Ucraina orientale, suscitando allarme in un momento in cui i paesi occidentali hanno avvertito della possibilità di un'invasione russa da un giorno all'altro.
Mosca, che ha ammassato più di 100.000 soldati vicino all'Ucraina, nega che stia progettando di invadere il suo vicino e ha affermato che questa settimana sta ritirando alcune truppe. L'Occidente contesta che ci sia stato un ritiro significativo e gli Stati Uniti hanno affermato che altre migliaia di truppe stavano ancora arrivando.
Non è stato immediatamente possibile determinare se le segnalazioni di bombardamenti lungo la linea del fronte costituissero un'escalation o si adattassero a uno schema di violazioni del cessate il fuoco che sono state di routine durante un conflitto che entrava nel suo ottavo anno.
I paesi occidentali hanno ripetutamente accusato la Russia di aver pianificato di utilizzare un incidente nelle aree controllate dai ribelli per giustificare un attacco, mentre Mosca, da parte sua, ha accusato Kiev di aver pianificato un'escalation per tentare di riconquistare il territorio con la forza.
Contraddicendo le affermazioni della Russia secondo cui si sta ritirando, un alto funzionario dell'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha affermato che negli ultimi giorni fino a 7.000 soldati in più si sono trasferiti al confine, inclusi alcuni in arrivo mercoledì.
Il ministero della Difesa russo ha pubblicato un video in cui si dice che mostrasse più unità in partenza. Maxar Technologies, una società privata statunitense che ha monitorato l'accumulo, ha affermato che le immagini satellitari hanno mostrato che mentre la Russia ha ritirato alcune attrezzature militari dalla vicina Ucraina, è arrivato altro hardware.
Un fotografo Reuters nella città di Kadiivka, nella regione ucraina di Luhansk, controllata dai ribelli, ha sentito il suono di alcuni colpi di artiglieria dalla direzione della linea di contatto, ma non è stato in grado di determinare i dettagli dell'incidente.
I separatisti hanno accusato le forze governative di aver aperto il fuoco sul loro territorio quattro volte nelle ultime 24 ore. Kiev ha accusato i ribelli di aver sparato proiettili, compresi alcuni che hanno colpito un asilo, provocando scosse da granata a due civili.
Una fonte diplomatica ha affermato che una missione di monitoraggio di lunga data dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa ha registrato numerosi bombardamenti lungo la linea di contatto nelle prime ore di giovedì.
Da quando un cessate il fuoco del 2015 ha posto fine ai grandi combattimenti nel conflitto separatista, l'OSCE ha segnalato in genere dozzine di violazioni del cessate il fuoco ogni giorno, con bombardamenti o scontri significativi che hanno provocato ferite o morte diverse volte al mese.
L'autoproclamata Repubblica popolare di Luhansk, una delle due regioni ribelli, ha affermato che le forze ucraine hanno usato mortai, lanciagranate e una mitragliatrice in quattro incidenti separati giovedì.
"Le forze armate ucraine hanno brutalmente violato il regime di cessate il fuoco, utilizzando armi pesanti, che, secondo gli accordi di Minsk, dovrebbero essere ritirate", hanno affermato i separatisti in una nota.
Riferendosi ai ribelli, l'esercito ucraino ha dichiarato: "Con particolare cinismo, le truppe di occupazione russe hanno bombardato il villaggio di Stanytsa Lugansk nella regione di Luhansk. A seguito dell'uso di armi di artiglieria pesante da parte dei terroristi, i proiettili hanno colpito l'edificio dell'asilo. Secondo dati preliminari, due civili hanno ricevuto shock da proiettile".
La Russia nega di pianificare un'invasione dell'Ucraina, ma afferma che potrebbe intraprendere un'azione "militare-tecnica" non specificata a meno che non venga soddisfatta una serie di richieste, inclusa la promessa di non ammettere mai Kiev nell'alleanza NATO.
L'Occidente ha respinto le principali richieste russe, ma ha proposto colloqui sul controllo degli armamenti e altre questioni. Gli Stati Uniti e l'Europa hanno minacciato sanzioni in caso di invasione della Russia, cosa che Mosca ha ampiamente spazzato via.
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