HONG KONG: Riunioni segrete, minacce sussurrate e telefonate misteriose: gli avvertimenti di rappresaglie da parte delle autorità da parte di oscuri messaggeri stanno perseguitando la società civile di Hong Kong mentre la Cina appiattisce un movimento pro-democrazia.

A differenza della Cina continentale, Hong Kong ha ospitato a lungo un vivace panorama di gruppi di cittadini che coltivavano la difesa dei diritti, la mobilitazione sindacale e la disobbedienza civile come tessuto chiave della città un tempo schietta.

Ma una legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino nel 2020 per soffocare il dissenso ha messo in ginocchio il settore, lasciando le persone timorose che i crimini vagamente definiti dalla legge vengano utilizzati per prendere di mira il loro lavoro.

Da allora più di 50 gruppi della società civile specializzati in questioni che vanno dal lavoro all'istruzione hanno annunciato la loro chiusura o sono stati chiusi dopo gli arresti di sicurezza nazionale.

Spesso le chiusure preventive sono avvenute dopo che il personale è stato sottoposto a un'oscura campagna di minacce e intimidazioni, secondo cinque persone con cui l'bbabo.net ha parlato con conoscenza diretta.

Gli avvertimenti in genere arrivavano tramite telefonate e messaggi di cosiddetti "intermediari", che assumevano un tono colloquiale mentre rivelavano la conoscenza della vita personale di ciascun destinatario. Alcuni si sono trovati faccia.

Mario, un veterano delle ONG, che usa uno pseudonimo a causa dei timori per la sua incolumità, ha affermato che i suoi colleghi hanno ricevuto messaggi sconcertanti da diversi intermediari la scorsa estate.

"Ti racconterebbero storie diverse, ma a un certo punto la conversazione sarebbe giunta alla stessa conclusione: devi chiudere", ha detto all'bbabo.net.

Un mese dopo il primo contatto, l'organizzazione di Mario ha deciso di chiudere.

- 'Rispettiamo la società civile' -

I gruppi della società civile di Hong Kong negli ultimi anni sono stati etichettati come "elementi anti-cinesi" da funzionari e media statali.

Pechino ha chiarito di ritenere che fossero una parte fondamentale delle proteste per la democrazia esplose nel 2019 con grandi manifestazioni e frequenti scontri con la polizia.

Il linguaggio vago della legge sulla sicurezza nazionale, combinato con gli avvertimenti degli intermediari, ha improvvisamente reso la minaccia di lunghe pene detentive molto reale per persone come Mario.

"Ogni cosa normale che la società civile ha fatto negli ultimi tre decenni è ora soggetta a rappresaglie politiche", ha affermato.

Le organizzazioni chiuse vanno dal più grande sindacato della città ad Amnesty International, così come l'Alleanza di Hong Kong, che era solita organizzare la veglia annuale in ricordo delle vittime della repressione cinese di piazza Tienanmen nel 1989.

La leader di Hong Kong Carrie Lam ha ripetutamente negato che sia in corso una campagna deliberata contro le organizzazioni, insistendo sul fatto che "rispettiamo la società civile".

Il Partito Comunista Cinese al governo e il suo Ufficio di collegamento a Hong Kong hanno apertamente accusato alcuni gruppi di aver violato la legge, definendo il crollo di queste organizzazioni "una scelta di loro scelta".

Sia il ministero della pubblica sicurezza cinese che il suo ufficio per gli affari di Hong Kong e Macao non hanno risposto alle richieste di commento dell'bbabo.net.

Anche l'Ufficio per la sicurezza della città e il Comitato per la salvaguardia della sicurezza nazionale hanno rifiutato di commentare quelle che hanno definito "accuse di individui".

- Nuovo sceriffo in città -

In base al principio "Un Paese, due sistemi" che Pechino ha accettato prima della consegna del 1997 da parte della Gran Bretagna, Hong Kong è stata autorizzata a mantenere le libertà fondamentali e l'autonomia per 50 anni.

Questi includevano il fatto che la città fosse lasciata alla polizia stessa usando le proprie leggi.

La legge sulla sicurezza nazionale ha cambiato tutto, rovesciando il firewall legale che esisteva tra il centro finanziario e Pechino.

Tra le numerose disposizioni della legislazione che stabiliscono precedenti c'era una clausola che autorizzava l'apparato di sicurezza della terraferma ad operare apertamente a Hong Kong.

Alcuni giorni dopo l'entrata in vigore della legge, i funzionari della sicurezza continentale hanno requisito un hotel per il loro personale - non vincolato dalle leggi locali - mentre conducevano indagini su presunte minacce alla Cina.

Gli intermediari sono considerati un'estensione di questo nuovo sceriffo in città, secondo due fonti che hanno detto all'bbabo.net di essere stati contattati direttamente.

Entrambi hanno descritto incontri faccia simili, ma hanno chiesto che i dettagli chiave fossero omessi per mantenere l'anonimato.

Gli incontri si sono tenuti in una stanza privata prenotata presso aziende pubbliche e hanno visto un uomo di lingua cantonese che affermava di essere un agente di sicurezza della terraferma.

Le conversazioni sono rimaste in gran parte educate ma potrebbero capovolgersi - con una fonte che afferma che l'agente che ha incontrato a volte suonava "come se mi stesse interrogando".

Un altro ha detto che l'intermediario ha chiesto cosa ne pensasse dello scioglimento del suo gruppo, citando varie possibili violazioni della legge sulla sicurezza.

"All'inizio ho pensato che sarebbe stato sciocco sciogliere quando non sapevamo quali reati abbiamo commesso", ha detto all'bbabo.net.

"Ma quando ha potuto nominare un'accusa molto specifica, abbiamo iniziato a preoccuparci".

I messaggeri possedevano informazioni personali, entrambi ricordati, lasciando cadere i dettagli dei loro parenti e le abitudini quotidiane nella conversazione.

L'bbabo.net non è stata in grado di verificare in modo indipendente i conti delle fonti.

- Intimidazione -L'uso di intermediari per incanalare informazioni e trasmettere messaggi politici non è nuovo.

La presenza di Pechino a Hong Kong è mantenuta attraverso l'Ufficio di collegamento, che negli ultimi anni ha svolto un ruolo consultivo sempre più importante, a volte invitando i politici dell'establishment locale a essere informati dai funzionari cinesi.

Per le figure dell'opposizione, secondo Ted Hui, un ex deputato dell'opposizione ora in Australia, Pechino ha preferito ricorrere a intermediari.

Tali incontri erano all'ordine del giorno, principalmente come raccolta di informazioni per le decisioni delle autorità, fino a un anno prima delle proteste del 2019, ha affermato.

"Ma dopo l'entrata in vigore della legge sulla sicurezza, è diventato un approccio intimidatorio... Quindi sottobanco, possono mandare quegli intermediari a dire cose che il governo non può dire apertamente".

Finora più di 160 persone sono state arrestate ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale, la maggior parte dei quali politici dell'opposizione, giornalisti e attivisti per i diritti.

Sullo sfondo di queste detenzioni, la campagna del sussurro a combustione lenta è stata uno strumento efficace per chiudere le organizzazioni critiche nei confronti del governo.

"Siamo così inesperti che molti di noi hanno deciso di sciogliersi sotto queste minacce", ha detto Connie, un'operatrice per i diritti umani che ha detto di aver ricevuto una chiamata da uno sconosciuto che le ha dato una scadenza per dimettersi.

Oliver, un altro attivista per i diritti umani, ha detto di aver ricevuto un messaggio di testo da qualcuno che si atteggiava a "amico" avvertendo che poteva essere arrestato.

Con così tanti altri gruppi che chiudevano e nuovi arresti ogni mese, Oliver si sentiva in dovere di prendere sul serio la minaccia e decise di abbandonare.

"Se tutti quei grandi gruppi... non fossero stati risparmiati, come potresti esserlo?"

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