New York – Dopo che le grandi tempeste hanno evidenziato le debolezze di New York di fronte ai cambiamenti climatici, la città sta erigendo un sistema di mura e paratoie da 1,45 miliardi di dollari per proteggerla dall'innalzamento del livello del mare.

La super tempesta Sandy nel 2012 è stata la causa scatenante dell'istituzione dell'East Coast Resiliency Project (ESCR), che corre per 4 chilometri lungo la costa di Lower Manhattan. L'uragano Ida, che quest'anno ha devastato parti della città, ha aggiunto ulteriore urgenza.

Durante Sandy, che ha ucciso 44 residenti della città, colpendo altri 110.000 e lasciando 19 miliardi di dollari di danni, il livello dell'acqua è salito di 2,4 metri, secondo Tom Foley, commissario per la progettazione e la costruzione di New York.

Il muro completato raggiungerà i 5 metri, ha detto Foley. Il progetto includerà anche cancelli per impedire all'acqua di penetrare a Manhattan, sede della popolazione più densa degli Stati Uniti.

Il muro tra la 23a e la 20a strada è già stato costruito, un'area dove l'East River e le abitazioni sono più strette.

Più in basso, dove il terreno lo consente, il progetto includerà un parco collinare che fungerà da muro di protezione, oltre a una darsena, una spianata, piste ciclabili, panchine e aree verdi.

La città pianterà anche circa 1.800 alberi, quasi il doppio del numero che la costruzione del progetto ha distrutto, insieme ad altri 1.000 nel quartiere, ha affermato Sara Nielsen del New York City Parks Department. Sono già stati piantati circa 500 nuovi alberi.

E un nuovo sistema di drenaggio sotterraneo migliorerà la capacità di evacuazione della rete fognaria, mentre la costruzione di una sottostazione elettrica dovrebbe aiutare a prevenire una perdita di energia di giorni che si è verificata durante Sandy.

Quella grande supertempesta del 2012 si è rivelata una delle peggiori a colpire gli Stati Uniti in questo secolo, insieme a Katrina del 2005, che ha devastato New Orleans, e Harvey, che ha frustato Houston nel 2017.

Ma il progetto è tutt'altro che sufficiente: i circa 837 chilometri di costa di New York devono affrontare le previsioni di un aumento del livello del mare di oltre 61 cm entro il 2050 e di quasi 183 cm entro la fine del secolo.

Secondo Jainey Bavishi, che dirige l'Ufficio del sindaco per la resilienza climatica, la città sta investendo in una "strategia a più livelli".

"Stiamo costruendo protezioni costiere ove possibile per tenere fuori l'acqua, ma riconosciamo anche che non saremo in grado di tenere fuori l'acqua in tutti i luoghi", ha detto Bavishi.

Ha spiegato che le protezioni ora in costruzione sono "costruite per essere adattabili".

"Quindi, se le proiezioni per l'innalzamento del livello del mare e le mareggiate peggiorano rispetto a quanto crediamo siano ora, possiamo effettivamente aggiungere elevazione al muro per aggiungere ulteriore protezione".

Anche molti edifici a Manhattan e infrastrutture cruciali vengono rafforzati, ha spiegato Bavishi, con la costruzione limitata nelle aree ad alto rischio e la collaborazione con residenti e piccole imprese per ridurre al minimo l'impatto di eventi meteorologici estremi.

Alcuni cittadini sono scontenti del progetto e le associazioni locali hanno presentato ricorso contro di esso. Salvo ritardi dovuti a questi ostacoli, il progetto dovrebbe essere completato entro il 2026.

La speranza è che Lower Manhattan possa respirare meglio.

"Penso che sia una buona idea, ma le cose si muovono lentamente, quindi non so quanto... sarà efficace", ha detto un residente di nome Terry.

L'ESCR è solo una componente di un progetto più ampio annunciato nel 2013, quando la città ha rivelato un piano di quasi 20 miliardi di dollari finalizzato alla "resilienza climatica".

Ma quel cartellino del prezzo è solo un "acconto", dice Bavishi. “La resilienza è un processo, non un risultato.”

Il Congresso degli Stati Uniti ha recentemente approvato un massiccio piano di spesa sociale di $ 1,2 trilioni, che stanzierà circa $ 550 miliardi per incentivi fiscali per il clima e l'energia pulita.

"Credo che la nostra intera strategia di resilienza climatica sia una delle più ambiziose negli Stati Uniti e potenzialmente nel mondo", ha affermato Bavishi.

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