Rispondendo a una domanda della deputata liberale Celia Hammond su come le organizzazioni tratterebbero un dipendente divorziato, Mark Spencer, direttore delle politiche di Christian Schools Australia, ha affermato che c'era la possibilità che perdessero il lavoro per essere in conflitto con l'etica della scuola.

"Il fatto che fossero divorziati può o meno, a seconda del contesto e di come hanno risposto, avere un impatto sul loro impiego", ha detto Spencer all'udienza di martedì.

“È davvero impossibile essere chiari su questo. Potresti avere una serie di situazioni in cui, a seconda di come hanno risposto, se erano più adatte a quella scuola.

Il disegno di legge confermerà il diritto delle scuole religiose di discriminare positivamente nelle loro pratiche di lavoro assumendo personale della stessa religione e prevarrà sulle leggi statali esistenti, come quelle recentemente approvate dal governo del Victoria che cercano di limitare questo diritto ai ruoli in cui ricoprono le credenze religiose sono un requisito intrinseco del lavoro.

Le scuole religiose dispongono già di un'esenzione ai sensi della s38 del Sex Discrimination Act che offre loro protezione legale per discriminare il personale e gli studenti sulla base dell'orientamento sessuale, dell'identità di genere, dello stato relazionale o della gravidanza. Ma il disegno di legge religioso ha riacceso un dibattito di lunga data sull'opportunità di eliminare o modificare queste esenzioni, con alcuni parlamentari moderati liberali che spingono per maggiori protezioni per studenti e insegnanti LGBTQI prima che il disegno di legge vada avanti.

Il reverendo Ross Clifford, presidente dell'Australian Christian Higher Education Alliance, ha affermato che il divorzio di un dipendente sarà considerato caso per caso e potrebbe dipendere dai valori della comunità scolastica.

“Se si tratta di un divorzio perché la persona sta vivendo uno stile di vita totalmente incoerente e il partner l'ha lasciata a causa della sua infedeltà o altro, sarebbe molto diverso da una situazione di divorzio in cui un matrimonio era chiaramente fallito ed entrambi i partner credevano di non poter vivere più insieme in tale veste", ha detto.

Il reverendo Clifford, che è preside del Morling College, un college battista di Sydney, ha difeso il diritto della sua scuola di licenziare l'ex dipendente Karen Pack, una cristiana impegnata, l'anno scorso dopo aver rivelato la sua intenzione di sposare la sua compagna di lunga data.

"È una posizione abbastanza significativa da occupare, tenere conferenze in un college teologico, che sta preparando e preparando le persone per il ministero cristiano, e in realtà sei in quel contesto vivendo uno stile di vita e modellando uno stile di vita, che è incoerente con gli insegnamenti", ha disse.

Parlando all'ABC all'inizio di quest'anno, la signora Pack ha detto di aver reso pubblica la sua esperienza perché sapeva di altri due insegnanti che erano stati licenziati dalle scuole cristiane quest'anno.

Gli esperti legali sono anche in disaccordo sul fatto che la disposizione sulla "dichiarazione di fede" del disegno di legge dia la priorità al discorso religioso, ignorando le leggi statali e federali esistenti che proteggono dalla discriminazione sulla base del sesso, dell'orientamento sessuale, della disabilità e della razza. La disposizione fornisce protezione legale alle dichiarazioni religiose fatte in buona fede, a condizione che non siano dannose, minacciose, moleste o diffamatorie, suscitando critiche che la sezione autorizzi commenti offensivi e dispregiativi che hanno una base religiosa.

Il professore associato Mark Fowler, della facoltà di giurisprudenza dell'Università di Notre Dame, ha affermato che gli avvertimenti della disposizione stabiliscono "standard piuttosto rigorosi sulle dichiarazioni che possono essere fatte" ed erano in linea con i principi legali internazionali della libertà di parola, che non vietavano dichiarazioni offensive o offensive.

Ma Liam Elphick, dell'Australian Discrimination Law Experts Group, ha detto all'inchiesta che la disposizione creerebbe un caos legale nelle corti e nei tribunali statali che potrebbero richiedere anni per essere risolti.

"Sarà un incubo risolvere dove le disposizioni sulla dichiarazione di fede diventeranno legge e richiederà una revisione significativa del nostro stato e del nostro territorio, non solo le leggi, ma anche i tribunali e i tribunali per trovare una soluzione praticabile", ha affermato Elphick.

"L'incertezza che ciò fornirà e creerà per i ricorrenti e le vittime di discriminazione è qualcosa che non riteniamo accettabile o consigliabile".

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