Sydney: l'Australia ha ufficialmente elencato i koala in una fascia della sua costa orientale come "in pericolo" venerdì, con i marsupiali che combattono per sopravvivere all'impatto di incendi boschivi, disboscamento, siccità e malattie.
I conservazionisti hanno affermato che le popolazioni di koala si erano schiantate in gran parte dell'Australia orientale negli ultimi due decenni, avvertendo che ora stavano scivolando verso l'estinzione.
Il ministro dell'Ambiente Sussan Ley ha dichiarato di aver designato le popolazioni di koala come "in via di estinzione" per offrire loro un livello di protezione più elevato nel New South Wales, nel Territorio della capitale australiana e nel Queensland.
Il koala, un simbolo riconosciuto a livello mondiale della fauna selvatica unica dell'Australia, era stato elencato come "vulnerabile" sulla costa orientale solo un decennio prima.
"Stiamo intraprendendo un'azione senza precedenti per proteggere i koala", ha affermato il ministro, sottolineando una recente promessa del governo di 50 milioni di dollari australiani (36 milioni di dollari) per proteggere e recuperare gli habitat dei koala.
Gli ambientalisti hanno accolto con favore il nuovo status dei koala, ma hanno condannato l'incapacità dell'Australia di proteggere la specie finora.
“I koala sono passati dall'essere in elenco a quelli vulnerabili a quelli in via di estinzione in un decennio. Questo è un declino incredibilmente veloce", ha affermato Stuart Blanch, scienziato della conservazione del WWF-Australia.
"La decisione di oggi è benvenuta, ma non impedirà ai koala di scivolare verso l'estinzione a meno che non sia accompagnata da leggi più forti e incentivi per i proprietari terrieri per proteggere le loro case forestali".
I conservazionisti hanno affermato che è difficile fornire cifre precise sulle popolazioni di koala negli stati orientali colpiti.
Ma le stime di un organo consultivo del governo indipendente - il Comitato scientifico delle specie minacciate - indicavano che il numero di koala era crollato da 185.000 nel 2001 a soli 92.000 nel 2021.
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