Nelson Gahadza/Jennifer Mufamba
Bindura Nickel Corporation (BNC) afferma che la domanda di nichel dall'industria delle batterie potrebbe non essere così forte come previsto perché le principali case automobilistiche come VW e Tesla hanno scelto di utilizzare batterie al litio ferro fosfato (LFP).
In un aggiornamento commerciale per il terzo trimestre e nove mesi terminato il 31 dicembre 2021, BCN ha affermato che i produttori di automobili ora preferiscono le batterie LPF, invece delle batterie che contengono nichel per i loro modelli di veicoli elettrici (EV) entry level.
"Nonostante i fattori potenzialmente ribassisti, si prevede tuttavia che il prezzo del nichel rimarrà al di sopra dei 20.000 dollari USA per tonnellata per il resto dell'anno e sarà il principale motore della performance dell'azienda per l'anno fino a marzo 2022", ha affermato la società.
Si ritiene che lo Zimbabwe detenga alcune delle più grandi riserve di litio al mondo, posizionando bene il paese per beneficiare della crescente domanda delle case automobilistiche.
Secondo BNC, le crescenti tensioni geopolitiche in Ucraina e Taiwan, l'aumento della produzione di nichel in Indonesia, il ritiro delle varianti quadriennali di Covid-19 sono fattori ribassisti che potrebbero smorzare il sentimento e deprimere il prezzo del nichel.
Nelle sue prospettive per il trimestre fino al 31 marzo 2021, i prezzi medi del nichel del London Metal Exchange (LME) dovrebbero rimanere elevati durante l'ultimo trimestre del 2022, con i prezzi che hanno raggiunto il massimo da 11 anni di 24.000 dollari USA per tonnellata nel gennaio 2022.
"La domanda dovrebbe essere forte a causa dell'agenda accelerata di elettrificazione dei veicoli, della transizione verso forme di energia più pulite, della ripresa del settore immobiliare cinese e dell'aumento della spesa per le infrastrutture del governo", ha affermato la società.
Ha aggiunto che la produzione di acciaio inossidabile dovrebbe rimanere il principale consumatore di nichel. In termini di operazioni, BNC prevede di soddisfare i suoi piani di produzione per l'anno terminato il 31 marzo 2022.
“Inoltre, la Società sta cercando di sfruttare le opportunità offerte dal continuo rialzo dei prezzi del nichel sui mercati globali, a seguito della crescente domanda del metallo, e dall'esistenza di enormi risorse non sfruttate, anche se di qualità inferiore, per aumentare volumi di produzione nei prossimi cinque anni”, ha affermato BNC.
La società prevede inoltre di procedere con i suoi progetti di sviluppo del business che includono il progetto di esplorazione ed estensione della miniera di Troia, che mira a esplorare la fattibilità dell'estensione del massiccio giacimento di minerale dal livello 49 al livello 57 al fine di aumentare la vita della miniera oltre i 10 anni.
BNC ha anche osservato che a Kingston Hill sono iniziati i lavori di esplorazione, volti a valutare una potenziale risorsa di minerale.
Nel frattempo, per il terzo trimestre fino al 31 dicembre 2021, il minerale estratto è diminuito del 14% a 100.643 t rispetto alle 116.525 t dello stesso periodo dell'anno precedente, a causa della disponibilità di attrezzature minerarie mobili sotterranee al di sotto del budget.
Periodo di nove mesi fino al 31 dicembre 2021, le tonnellate estratte sono cresciute del 5% a 341.443 tonnellate rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso in seguito al passaggio dell'azienda a una nuova strategia di basso grado e alto volume dall'estrazione di alto grado e basso volume strategia.
"I toni di minerale macinato sono aumentati del quattro percento a 339.543 t, in linea con l'aumento delle tonnellate di minerale estratte", ha affermato la società.
Il grado di testa è sceso all'1,35% dall'1,56% raggiunto nel corrispondente periodo dell'anno scorso, in linea con la strategia mineraria dell'azienda.
Di conseguenza, il nichel nel concentrato prodotto è stato dell'11% inferiore a 3.933 tonnellate rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso a causa della messa in servizio ritardata del progetto Re-deep and Tie-in nell'aprile 2021, le sfide incontrate rispetto allo sviluppo di minerale massiccio fonti a settembre e ottobre 2021.
"Altre sfide includono la scarsa disponibilità di apparecchiature sotterranee dovute alle vecchie apparecchiature mobili per miniere sotterranee mobili", ha affermato BNC.
BNC ha affermato che sebbene il volume delle vendite sia stato inferiore, i ricavi dei nove mesi sono cresciuti del 16% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, riflettendo l'impatto dell'aumento dei prezzi del nichel.
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