In vista della Coppa d'Africa, le previsioni razziste su un disastro sportivo abbondavano. Ma si sbagliavano tutti.
La Coppa d'Africa 2021 (AFCON) in Camerun ha raggiunto un entusiasmante epilogo domenica scorsa quando i Teranga Lions del Senegal, ispirati da Sadio Mané ed Édouard Mendy, hanno sconfitto i faraoni d'Egitto, guidati da Mohammed Salah. Dopo che entrambe le squadre non sono riuscite a segnare nei 120 minuti dei tempi regolamentari e supplementari, i calci di rigore hanno assicurato la storica vittoria del Senegal.
Non è stato solo il primo trofeo AFCON del paese, ma ha anche segnato un trionfo significativo per gli allenatori indigeni africani, essendo stati orchestrati tatticamente da Aliou Cissé e dal suo staff dietro le quinte. Dopo aver fallito come capitano nel portare il Senegal alla vittoria nella finale dell'AFCON del 2002 contro il Camerun, Cissé, che guida la squadra senegalese dal 2015 e l'ha guidata alla Coppa del Mondo 2018 in Russia come unico allenatore nero, ha finalmente ballato in un valzer gloriosa redenzione. Lo storico successo del Senegal sottolinea il potenziale degli allenatori africani di eccellere quando hanno tempo e risorse sufficienti per lavorare, come spesso accade con gli allenatori europei che lavorano in Africa.
Esperti e commentatori, tra cui l'ex capitano e allenatore della Nigeria Sunday Oliseh, hanno notato come l'AFCON di quest'anno sia diventato il più qualitativo negli ultimi 20 anni, soprattutto in termini di tattica, passione e sorprese. Lo stesso sentimento è stato espresso da Samuel Eto'o, attuale presidente della Federcalcio camerunese, che si è rivolto a Twitter per lodare l'organizzazione di "un torneo leggendario" in Camerun.
Ma mentre diamo uno sguardo retrospettivo ai momenti più belli del Camerun 2021, i risultati dell'intero torneo stesso mettono in evidenza le forze ambivalenti che a volte sono invischiate nello sport. Comprendere l'importanza del successo dell'AFCON del Camerun è pertinente, considerando le narrazioni prevalenti di sventura e crisi che hanno oscurato questa particolare edizione della Coppa d'Africa.
Con i casi della variante Omicron di COVID-19 in aumento in tutto il mondo all'inizio del 2022, la pandemia è diventata un pretesto per scavare nell'archivio coloniale di stereotipi negativi che reifica ostinatamente una cultura di disprezzo nelle rappresentazioni mediatiche dell'Africa. Prima del primo calcio d'inizio, il quotidiano The Sun nel Regno Unito ha scritto di come i casi di COVID-19 avrebbero lasciato il torneo "a brandelli", mentre il Daily Mail del Regno Unito ha intitolato beffardamente una storia con avvertimenti di "terrore AFCON" basato sul escalation dei conflitti separatisti in Camerun.
Nel frattempo, la European Club Association (ECA) è arrivata al punto di scrivere all'organo di governo mondiale del calcio FIFA per articolare inutili ansie sul potenziale pericolo dei giocatori europei di origine africana che partecipano all'AFCON.
Era chiaro anche prima dell'inizio del torneo che il modo inquietante di scrivere e parlare dell'Africa come di un continente perseguitato e indifeso rimane saldamente radicato in una sezione dei media occidentali e dell'ufficialità calcistica. Questa tendenza inquietante va di pari passo con la rappresentazione razzista dei giocatori africani sia nei tornei africani che all'estero.
Gli attacchi verbali all'AFCON hanno spinto l'allenatore del Crystal Palace Patrick Vieira a denunciare l'atteggiamento irrispettoso di alcuni giornalisti occidentali nei confronti dell'evento sportivo. La convinzione di Vieira che la Coppa d'Africa meritasse più rispetto è stata condivisa da molti altri personaggi pubblici, tra cui l'ex attaccante dell'Inghilterra Ian Wright, che ha sostenuto in un video pubblicato su Twitter che la copertura mediatica dell'AFCON era razzista.
Nonostante queste storie e aspettative negative – di terrore, malattia e pericolo – la Coppa d'Africa è stata un successo che vale la pena celebrare, soprattutto considerando che è stato un grande evento avvenuto nel mezzo di una pandemia. Per capire perché questo è fondamentale, dobbiamo ricordare che altri paesi del mondo hanno lottato con gli eventi sportivi internazionali.
Nel 2020, ad esempio, poiché le opinioni rimanevano divise sullo svolgimento dei Giochi olimpici estivi nel mezzo della pandemia globale, le preoccupazioni per la salute pubblica alla fine hanno costretto il rinvio senza precedenti delle Olimpiadi di Tokyo di un anno. A differenza degli avvertimenti sul COVID-19 che hanno preceduto l'hosting dell'AFCON in Camerun, quelle erano preoccupazioni legittime data la crisi della salute pubblica del Giappone in quel momento. Quando alla fine si sono svolti i Giochi Olimpici, Tokyo ha dovuto essere bloccata, mentre gli spettatori non erano ammessi nelle sedi.
Sei mesi dopo le Olimpiadi estive, anche la Cina, ospite dell'iterazione invernale dei Giochi, sta lottando con la pandemia. Ha escluso i visitatori stranieri e ha chiuso la vendita dei biglietti al pubblico. Le sue misure draconiane zero-COVID hanno provocato confusione e condanna da parte di alcuni atleti.La pandemia è stata anche una sfida per il Camerun, ma non ha provocato un grave disastro per la salute pubblica, come previsto prima dell'evento. Detto questo, AFCON 2021 non è stata una corsa completamente liscia. Il 24 gennaio, otto persone sono morte durante una fuga precipitosa allo stadio Olembe di Yaounde prima della partita Camerun-Comore.
C'erano anche altri problemi che hanno messo in luce l'organizzazione del torneo del Camerun, incluso l'inno nazionale sbagliato suonato per la Mauritania e l'arbitro dello Zambia, Janny Sikazwe, che ha terminato la partita tra Tunisia e Mali all'85 ° minuto prima di cambiare idea. In seguito sono emerse notizie secondo cui Sikazwe aveva subito un colpo di calore e aveva bisogno di cure mediche. E, naturalmente, a incombere sull'intero torneo stesso c'era la risposta imperiosa del Camerun alle richieste dei suoi cittadini anglofoni.
A parte questi momenti toccanti, la Coppa d'Africa in Camerun è stata un enorme successo, rivelando sbagliato il coro di critici che si è schierato in vista dell'evento. Il torneo è stato un festival di esibizioni tattiche e prestazioni accattivanti che hanno sostenuto l'evoluzione del gioco nel continente. Guardando al futuro, è importante basarsi su questi risultati rivitalizzando le leghe locali e sviluppando le infrastrutture necessarie per far prosperare più talenti.
Gli africani devono anche continuare a resistere alle rappresentazioni razziste e coloniali nel calcio e oltre. Un modo per consolidare questo progetto di resistenza è rafforzare noi stessi, decolonizzare le nostre società e insistere su solide trasformazioni economiche e infrastrutturali che derivino e rispondano ai bisogni locali.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell'autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale dell'autore.
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