Il cibo può creare dipendenza come l'alcol e le sigarette? Molti mangiatori di abbuffate credono che il loro costante spuntino sia un desiderio impulsivo, ma gli esperti non sono d'accordo su questo.

Dipendenza è una parola che di solito associamo a droghe illecite, gioco d'azzardo, fumo o alcol, scrive il Daily Mail Ma alcune persone credono di essere dipendenti da qualcosa di perfettamente legale ed essenziale per la nostra comunicazione e sopravvivenza: sono dipendenti dal cibo.

Queste persone non sono solo "affamate di cibo" o "adorano mangiare", affermano di essere dipendenti come qualsiasi giocatore d'azzardo, alcolizzato o fumatore accanito. Il bisogno di cibo si impadronisce delle loro vite, isolandole dai propri cari, causando in alcuni casi la perdita del lavoro, l'alienazione e danni fisici e mentali.

Mentre alcuni diventano dipendenti da cibi malsani come torte alla crema, cioccolato o pizza e di conseguenza aumentano molto di peso, non è sempre così. Ad esempio, dice il Daily Mail, Lauren Webb, una guaritrice di 33 anni della Cornovaglia, era sempre in forma e in salute prima di sviluppare una "dipendenza" che inizialmente includeva frutta e verdura.

"La mia dipendenza non è nemmeno iniziata con il cibo" cattivo ", dice. “Nei miei 20 anni, ho lavorato nel private equity in un lavoro stressante e ho fatto yoga per alleviare lo stress. Dopo una sessione, ho aperto gli occhi e volevo solo mangiare come mai prima d'ora. Sono andato a comprare un sacco di cibo e non ho smesso di mangiare tutto il giorno". A quel punto, la sua dipendenza da cibo includeva verdure crude, frutta e cibi vegani. "Ero sicura di essere in buona salute perché non mangiavo cibo spazzatura o cioccolato, ma pensavo sempre al cibo", dice.

Lauren dice che a volte è rimasta accanto al frigorifero per ore e ha mangiato, è svenuta per l'eccesso di cibo e poi si è svegliata sul pavimento.

"Questo accadrà regolarmente", dice. (La sincope post-prandiale, o ipotensione postprandiale, si verifica quando il cibo lascia lo stomaco troppo rapidamente, il che può portare a sonnolenza e svenimento. Questo di solito si verifica nei diabetici e nelle persone di età superiore ai 70 anni, ma può verificarsi durante attacchi di abbuffate. )

Lauren aggiunge: “Non potevo mangiare solo una mela, avrebbero dovuto essere sette. Non riuscivo a smettere di pensarci e quando andrò a mangiare la prossima volta".

I tossicodipendenti in genere descrivono quanto sia difficile guardare gli altri lasciare il cibo non consumato nei loro piatti: una donna intervistata dal Daily Mail ha affermato che avrebbe persino mangiato gli avanzi di altre persone.

Nel giro di poche settimane, Lauren è passata da una dieta a base di cibi crudi al gelato vegano, che ha mangiato tutto il giorno.

"Poi sono uscita con qualcuno che mangiava cibi trasformati e si è appassionato anche a quello, e in pochi mesi sono ingrassata di circa 40 libbre (18 kg) perché stavo ancora mangiando così tanto", dice. - Mi ha fatto pensare costantemente al cibo e poi a sentirmi male. È stato un ciclo infinito".

Molti tossicodipendenti diventano ossessionati dalle ricette e dai pasti e persino gli spuntini possono essere pianificati con giorni di anticipo.

È stato solo quando Lauren è andata in un ritiro di yoga e ha incontrato un alcolizzato in via di guarigione che si è resa conto che le cose erano andate male per lei. "Questa signora ha detto di aver visto in me gli stessi tratti di dipendenza, solo nel cibo", dice. "Fu allora che mi resi conto che non stavo solo mangiando troppo, ma avevo una dipendenza da cibo, come qualsiasi altra dipendenza".

Tuttavia, la dipendenza da cibo è considerata una diagnosi controversa e non è una diagnosi universalmente riconosciuta - a differenza, ad esempio, della dipendenza da alcol, non è inclusa nella classificazione internazionale delle malattie dell'Organizzazione mondiale della sanità.

Dipendenza è probabilmente la parola sbagliata, afferma Jane Ogden, professoressa di psicologia della salute all'Università del Surrey.

"Il termine classico 'dipendenza' significa che sviluppi una tolleranza per qualcosa e vai in astinenza quando non ce l'hai più", spiega. "Ma suggerisce anche che ci sono una sorta di cervello e risposte biologiche alla sostanza, e questo è il livello a cui si verifica la dipendenza".

Jane Ogden dice che mentre c'è una "forte componente psicologica" nella dipendenza da droghe, alcol o nicotina, "con il cibo è molto più psicologica che biologica": "Probabilmente non è quella che chiamerei una dipendenza classica, ma le persone hanno sicuramente costruito una dipendenza malsana rapporto con il cibo. Forse dovremmo chiamarla dipendenza".

Ma la dottoressa Jen Unwin, una psicologa clinica con sede a Southport, afferma che la dipendenza da cibo è reale quanto la dipendenza da alcol o nicotina. Tuttavia, a differenza di alcol o droghe, il cibo è qualcosa di cui tutti abbiamo bisogno, quindi è più difficile vederlo come una dipendenza, sostiene.Il dottor Unwin afferma che la maggior parte delle persone colpite sembra desiderare zucchero, cereali (compresa la farina) e cibi ultra-lavorati come pizza e ciambelle. "Ma ognuno è diverso", dice. "Ad esempio, non posso limitare l'assunzione di noci, quindi devo evitarle".

Il modo in cui il nostro cervello reagisce a determinati alimenti è la chiave per comprendere la dipendenza da cibo, afferma il dottor Unwin, perché siamo programmati per sopravvivere. Da un punto di vista evolutivo, la scoperta di cibi ipercalorici come noci e cibi zuccherati ha significato una migliore possibilità di sopravvivenza e ha causato un aumento della dopamina, una sostanza chimica del cervello associata al piacere e alla motivazione. Pertanto, siamo motivati ​​​​a trovarli e mangiarli di nuovo. "In epoca preistorica, aveva senso mangiare troppo cibi come le noci perché dovevamo ingrassare per sopravvivere", afferma lo psicologo. "Il problema è che dobbiamo solo andare al negozio all'angolo e siamo ancora sopraffatti da fattori scatenanti e odori di ricompensa come l'odore di una panetteria".

Dopo la dopamina, spiega il dottor Unwin, otteniamo il rilascio di serotonina dal cibo, un aumento dell'ormone della felicità.

"Dopo un pasto abbondante o una torta deliziosa, i livelli di insulina [necessari per eliminare lo zucchero dal flusso sanguigno] aumentano e questo fa sì che il triptofano, un aminoacido, attraversi più facilmente la barriera ematoencefalica, causando un aumento della serotonina", afferma il dott. Svincolo.

Ma oltre ai fattori evolutivi, le abitudini e il comfort giocano un ruolo importante nella dipendenza da cibo. "Per alcune persone, il cibo è un conforto emotivo che può diventare parte integrante della vita", afferma il dottor Unwin.

Il professor Ogden lo conferma quando dice: "Includiamo il cibo in molte componenti diverse della nostra vita, quindi quando prendi il tè pomeridiano hai un cupcake, quando sei triste hai una torta, quando vuoi festeggiare qualcosa vai a cena . Anche quando guardi la TV, mangi patatine. Entra nella tua giornata in modo tale che diventi un'abitudine, e poi le fissi delle emozioni".

Nel frattempo, Lauren Webb del Daily Mail ha usato una combinazione di yoga e consapevolezza per aiutare se stessa e sta usando ciò che ha passato per curare gli altri. "Ho iniziato la giornata terrorizzata, sapendo che il cibo avrebbe dominato i miei pensieri, ma ho imparato a meditare e a dire a me stessa che non ho bisogno di mangiare così tanto", dice. "Come con qualsiasi altra dipendenza, devi essere disposto a cambiare."

Ora la donna non pensa molto al cibo e ha perso alcuni dei chili che ha guadagnato. Ma ammette: "C'è sempre ansia, tornerà?"

Il professor Ogden afferma: “Se pensi di essere dipendente dal cibo, tenere un diario alimentare può aiutare. Annotando cosa hai mangiato e dove ogni giorno, puoi identificare i fattori scatenanti. Cerca di eliminare quei fattori scatenanti emotivi trovando qualcos'altro che li sostituisca: fai una passeggiata, parla con un amico, inizia un hobby divertente e supera quel bisogno di "picco". Quindi ricorda a te stesso che hai superato la vetta e sii davvero orgoglioso di te stesso per questo".

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