– Un team di ricercatori di un'università giapponese ha creato una maschera utilizzando cellule di struzzo che si illumina quando rileva tracce del coronavirus. Gli scienziati della Kyoto Prefectural University, guidati dal presidente della scuola, Yasuhiro Tsukamoto, sperano che le maschere, che non sono ancora state approvate per la vendita, forniranno un'opzione di test efficiente ed economica, secondo The Japan Times.
Il team ha deciso di rivestire uno speciale filtro nella maschera con anticorpi di struzzo che prendono di mira il nuovo coronavirus sulla base di ricerche precedenti che mostravano la forte capacità degli uccelli di neutralizzare il virus.
"Abbiamo prodotto anticorpi di struzzo per molti virus, batteri e allergeni, ma siamo stati lieti di vedere quanto velocemente gli struzzi hanno sviluppato l'immunità e hanno posizionato gli anticorpi anti-SARS-CoV-2 nelle loro uova", ha detto Tsukamoto in una stampa del marzo 2020 comunicato sulla scoperta dell'anticorpo iniziale. "Siamo stati ancora più contenti di vedere quanto fossero capaci gli anticorpi nel bloccare il virus che causa il COVID-19".
Le maschere sono state testate in un piccolo studio in cui i partecipanti le hanno indossate per otto ore, secondo Reuters.
Gli scienziati hanno quindi spruzzato i filtri con un colorante speciale realizzato con gli anticorpi del coronavirus di struzzo che si illumineranno alla luce ultravioletta se il virus è presente, secondo l'agenzia di stampa Kyodo. Le maschere indossate dai soggetti del test che avevano il COVID-19 brillavano nelle aree più vicine al naso e alla bocca. La luminosità del bagliore è diminuita man mano che i soggetti del test si sono ripresi e la loro carica virale è diminuita.
"Possiamo produrre in serie anticorpi dagli struzzi a basso costo", ha detto Tsukamoto all'agenzia. "In futuro, voglio trasformarlo in un semplice kit di test che chiunque può utilizzare".
Tsukamoto ha detto che lui stesso ha scoperto di aver contratto il virus dopo aver indossato una delle maschere sperimentali, cosa che ha confermato con un test COVID-19. Ha detto che il suo team sta pianificando uno studio più ampio – 150 partecipanti invece di 32 – e spera che il governo approvi il prodotto per il mercato entro il prossimo anno.
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