A giugno, quando Mahendra Pratap ha iniziato a piantare le sue risaie a Kannauj, un distretto dello stato indiano dell'Uttar Pradesh, sperava in un buon raccolto.
L'anno prima una pioggia torrenziale aveva distrutto i suoi raccolti e non aveva ricevuto alcun aiuto dal governo.
Ma durante la recente stagione dei monsoni, ha riscontrato proprio il problema opposto: troppa poca pioggia. Ad agosto, il 90% del suo raccolto era appassito.
"Quest'anno la terra è sterile e ancora una volta non abbiamo ricevuto aiuto dal governo", ha detto Pratap in un'intervista telefonica, aggiungendo che altri agricoltori sono stati colpiti dallo stesso problema.
Il clima estremo nei principali paesi produttori di riso del mondo, tra cui India, Cina e Pakistan, sta minacciando la produzione globale di grano quest'anno, colpendo probabilmente più di 2 miliardi di persone in Asia che dipendono da esso come alimento base, affermano gli esperti.
Anche in un contesto di aumento dei prezzi dei generi alimentari quest'anno, il riso è rimasto ampiamente abbordabile a causa di quattro anni di abbondanti raccolti precedenti.
Ma una confluenza di fattori, tra cui l'alto costo dei fertilizzanti in seguito all'invasione russa dell'Ucraina, un'ondata di caldo record e siccità in Cina, scarse precipitazioni in India e massicce inondazioni monsoniche in Pakistan stanno minacciando i raccolti e facendo salire i prezzi.
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), oltre il 90% del riso mondiale viene prodotto e consumato nella regione Asia-Pacifico.
La Cina è il più grande produttore e importatore mondiale di riso. Tuttavia, è in gran parte autosufficiente e mantiene uno stock di riso di oltre 100 milioni di tonnellate, secondo Guillherme Campos, manager della consulenza aziendale internazionale con Dezan Shira & Associates a Hong Kong.
"A causa della siccità, i raccolti di riso della Cina ne risentiranno e quindi potrebbero influire sulla capacità di esportazione", ha affermato Campos. Tuttavia, è improbabile che le importazioni, sebbene suscettibili di aumentare, siano "irragionevolmente elevate", ha aggiunto.
La Cina esporta riso principalmente nelle Filippine, nella Corea del Sud e in Giappone, ma non è un grande esportatore globale.
L'India, tuttavia, è il più grande esportatore mondiale di grano, contribuendo a sfamare le popolazioni di almeno 150 paesi. Le minacce alla produzione hanno alimentato i timori che l'India bloccherà le esportazioni, spingendo il governo a garantire che un divieto totale è altamente improbabile. A maggio, l'India ha vietato le esportazioni di grano dopo che un'ondata di caldo record ha soffocato la produzione locale.
Una settimana fa, i media indiani hanno riferito che il governo sta valutando la possibilità di limitare le esportazioni costituite al 100% da rotture di riso, che rappresenta la maggior parte delle importazioni cinesi di riso dall'India e viene utilizzato per nutrire il bestiame.
Si prevede che la fornitura globale di riso diminuirà di 4,1 milioni di tonnellate a 697,3 milioni di tonnellate nel 2022-23, principalmente a causa della ridotta produzione in Bangladesh e India, secondo un rapporto pubblicato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) il 12 agosto.
La siccità della Cina ha colpito 17,6 milioni di mu (1,2 milioni di ettari) di terra in più province lungo il bacino del fiume Yangtze, una “importante” area di produzione di riso, ha detto Campos.
Sebbene il primo dei tre raccolti di riso cinesi sia stato raccolto in condizioni normali, il "riso medio", il secondo raccolto, sta ora entrando nella fase di fioritura, che è "il periodo più sensibile alla temperatura e all'acqua", ha affermato.
I campi senza irrigazione subiranno il peso maggiore delle alte temperature record, ha aggiunto.
Anche prima della siccità, le esportazioni cinesi di riso sono diminuite nei primi sette mesi del 2022, in calo del 18,42% su base annua, secondo le dogane cinesi.
Le esportazioni cinesi verso la Corea del Sud e le Filippine saranno le più colpite dalla siccità, ma ci sarà un impatto limitato sul Giappone, hanno affermato gli analisti.
I giapponesi preferiscono la varietà di riso Japonica che viene coltivata nel nord-est della Cina, che quest'anno è sfuggita alla siccità, ha affermato Shirley Mustafa, analista del mercato del riso per la FAO. Ma ha aggiunto che era troppo presto per raccontare l'impatto della siccità sul raccolto del "riso medio".
Dato che la Cina non è un grande esportatore di riso, gli importatori possono rivolgersi ad altre nazioni produttrici di riso, hanno affermato gli analisti. Ma le minacce al raccolto cinese vengono prese sul serio dai paesi vicini.
Nelle Filippine, un legislatore ha lanciato l'allarme sul fatto che le forniture di riso potrebbero essere colpite dalla siccità nel bacino del fiume Yangtze e ha esortato il governo a garantire contratti di appalto con Vietnam e Thailandia, il secondo e il terzo esportatore di riso al mondo.
Tuttavia, Thailandia e Vietnam hanno deciso di collaborare per aumentare i prezzi del riso nel mercato globale per aumentare la leva finanziaria e aumentare i redditi degli agricoltori locali.
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