I migliori giocatori di cricket dell'India potrebbero tornare in Sud Africa tra qualche mese. Con la curva Covid-19 dell'India che mostra una ripresa allarmante, la BCCI ha messo in atto un piano di emergenza per tenere la prossima Premier League indiana su coste straniere. Nel caso in cui l'impennata del virus non diminuisse entro aprile, quando è previsto l'inizio dell'evento a 10 squadre recentemente ampliato, il consiglio indiano è incline a spostare la stagione 15 dell'IPL in Sud Africa, che in precedenza aveva ospitato il campionato T20 in 2009. La BCCI sta anche esplorando l'opzione Sri Lanka mentre mette su carta il suo Piano B in tempo di pandemia.
Si è appreso che in seguito all'aumento del numero di Covid e all'aumento del tasso di positività, l'ufficio del segretario della BCCI Jay Shah è stato costretto a ridisegnare il programma 2021 della BCCI. Più o meno nel periodo in cui è stato annunciato il rinvio del torneo del Ranji Trophy, è stato avviato il discorso sul possibile spostamento dell'IPL. Più tardi, quando il Trofeo Cooch Behar nazionale under 19 ha dovuto essere interrotto a metà a causa di diversi casi positivi, le specifiche hanno iniziato a prendere forma.
A differenza degli ultimi due anni, quando l'evento di punta della BCCI dal sapore internazionale si è tenuto interamente e in parte negli Emirati Arabi Uniti a causa della situazione pandemica nel paese, questa volta il consiglio indiano ha voluto guardare oltre la sede del Golfo. "Non possiamo dipendere sempre dagli Emirati Arabi Uniti, quindi abbiamo deciso di esplorare più opzioni, anche la differenza di fuso orario del Sud Africa funziona bene per i giocatori", ha affermato un funzionario della BCCI.
Con l'India 3 ore e 30 minuti avanti rispetto al Sud Africa, i giochi IPL, a differenza degli Emirati Arabi Uniti o dell'India, non avrebbero visto i finali della scorsa notte. Nel caso in cui le emittenti si attengono al loro inizio preferito delle 19:30 IST, la prima palla del gioco in Sud Africa verrebbe lanciata alle 16:00. Nel corso degli anni, i giocatori si sono spesso lamentati del fatto che i giochi IPL finissero ben oltre la mezzanotte. I tempi irregolari delle partite, insieme ai continui viaggi aerei, hanno negato ai giocatori il tempo di riposo e recupero.
L'altro fattore che ha fatto sì che il consiglio di amministrazione indiano guardasse al Sud Africa è stato il successo della serie in corso e anche il tour in India A prima di quello. Il feedback del team di test ha svolto un ruolo chiave nella decisione della BCCI. Sebbene la squadra sia stata in una bolla biologica dall'inizio del tour il mese scorso, i tentacolari hotel e resort che i padroni di casa, il South Africa cricket board, hanno stanziato per la festa del tour sono stati un gradito sollievo per i giocatori. Dal riavvio dello sport in tempo di pandemia, ci sono state preoccupazioni per la salute mentale dei giocatori poiché sono rimasti isolati per lunghi periodi. Con l'IPL composto da 10 squadre questa volta, la stagione 15 sarà la più lunga di sempre.
“Il luogo in cui la squadra ha soggiornato per il secondo test è distribuito su diversi acri. C'erano sentieri e persino uno stagno sulla proprietà e questo ha reso le cose più facili per i giocatori che negli ultimi due anni sono stati confinati nelle loro stanze in diversi tour all'estero", ha detto un funzionario.
Prima che la squadra indiana sbarcasse in Sud Africa il mese scorso, c'erano dei dubbi sul tour. Quello era il momento in cui il Sud Africa aveva identificato la nuova variante di Covid-19 Omicron. C'è stato il panico globale poiché la provincia di Gauteng, che avrebbe dovuto ospitare i primi due test, aveva visto un picco di casi di Covid-19 e ricoveri in ospedale. La squadra dei Paesi Bassi aveva interrotto il tour e la serie A dell'India era sotto una nuvola di incertezza. Questi eventi hanno costretto il consiglio di amministrazione di SA e BCCI a modificare le date del tour e ritardare l'inizio della serie di test. Tuttavia, con la rigorosa attuazione del protocollo Covid e la drammatica caduta della diffusione del virus, la serie di test è andata avanti senza alcuna interruzione finora.
Con i nuovi dati Covid-19 che emergono dal Sud Africa che indicano un calo quotidiano delle infezioni, nel giro di pochi mesi, la percezione del Sud Africa come destinazione sportiva è cambiata.
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