Crescono le speranze che gli sforzi per impedire alla Russia di invadere l'Ucraina possano iniziare a dare i loro frutti, poiché la spinta diplomatica riprende giovedì con il cancelliere tedesco Olaf Scholz per incontrare i leader baltici a Berlino e il primo ministro britannico Boris Johnson che si dirige verso la NATO e la Polonia.
Di fronte al peggiore stallo tra Russia e Occidente dalla Guerra Fredda, l'azione diplomatica ha preso il sopravvento con i leader europei che sfrecciano attraverso il continente cercando di disinnescare la crisi.
Prima del suo incontro con i leader baltici, Scholz ha detto di aver visto "progressi" sul fronte diplomatico.
"Il compito è garantire la sicurezza in Europa e credo che sarà raggiunto", ha affermato mercoledì in una conferenza stampa congiunta con il primo ministro danese Mette Frederiksen.
Il nuovo cancelliere tedesco, che è stato preso di mira dalle accuse di aver esitato a causa della crisi, si recherà a Kiev e Mosca la prossima settimana per incontri separati con i leader dell'Ucraina e della Russia, incluso il suo primo faccia con il presidente Vladimir Putin.
Con una nota meno ottimista, la Gran Bretagna ha dichiarato mercoledì di essere pronta a schierare altre 1.000 truppe per far fronte a qualsiasi crisi umanitaria legata all'Ucraina.
Parlando da Mosca prima dell'incontro con il suo omologo russo Sergei Lavrov, il ministro degli Esteri Liz Truss ha affermato che Mosca deve scegliere un percorso pacifico in Ucraina o affrontare "pesanti conseguenze" dalle sanzioni occidentali.
Johnson seguirà quel messaggio con un viaggio per incontrare il capo della NATO Jens Stoltenberg a Bruxelles giovedì prima della sua controparte polacca.
L'Occidente accusa la Russia di aver ammassato 100.000 soldati vicino ai confini dell'Ucraina, mentre la Russia ha negato qualsiasi piano di invasione e ha accusato i paesi della NATO di usare una retorica bellicosa.
Dopo il suo itinerario di viaggio diplomatico, il presidente francese Emmanuel Macron ha detto che Putin gli aveva detto che Mosca "non sarebbe stata fonte di un'escalation".
Per ora, il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha affermato che "la diplomazia continua ad abbassare le tensioni".
Ma in qualche modo sgonfiando il coro di rumori ottimisti, il portavoce del Pentagono John Kirby ha avvertito che Putin ha continuato a inviare truppe al confine.
"Abbiamo continuato a vedere anche nelle ultime 24 ore capacità aggiuntive fluire da altre parti della Russia a quel confine con l'Ucraina e la Bielorussia", ha detto ai giornalisti durante un briefing mercoledì.
Il viceministro della Difesa ucraino Ganna Malyar ha affermato che le forze russe alla frontiera non sembravano essere pronte a lanciare un assalto a tutto campo, e sono state invece utilizzate principalmente "per pressioni politiche e ricatti" in questa fase.
Meno di 24 ore dopo un viaggio a Washington, il tedesco Scholz si è schierato al fianco del leader polacco Andrzej Duda e Macron martedì scorso per dichiarare l'unità degli europei nel loro obiettivo di scongiurare la guerra.
Putin, che ha chiesto ampie garanzie di sicurezza dalla NATO e dagli Stati Uniti, ha affermato dopo i suoi colloqui con Macron che Mosca "farebbe di tutto per trovare compromessi adatti a tutti".
Ha affermato che diverse proposte avanzate da Macron potrebbero "costituire una base per ulteriori passi" per alleviare la crisi sull'Ucraina, ma non ha fornito dettagli.
Nello stesso momento in cui ha inviato il suo equipaggiamento militare ai confini dell'Ucraina, Putin ha emesso richieste che secondo l'Occidente sono inaccettabili, incluso il divieto all'Ucraina di unirsi alla NATO e il ritiro delle forze dell'alleanza nell'Europa orientale.
La presidenza francese ha affermato che le controproposte di Macron includevano l'impegno di entrambe le parti a non intraprendere alcuna nuova azione militare, il lancio di un dialogo strategico e gli sforzi per rilanciare il processo di pace per il conflitto in Ucraina.
Ha anche affermato che un accordo assicurerebbe il ritiro di circa 30.000 soldati russi dalla Bielorussia al termine delle esercitazioni militari congiunte alla fine di questo mese.
Il Cremlino ha insistito sul fatto che non aveva mai intenzione di lasciare le truppe permanentemente sul territorio bielorusso.
L'Occidente deve affrontare un difficile compito cercando di convincere un diffidente Zelensky ad accettare qualsiasi compromesso.
Kiev ha tracciato tre "linee rosse" che giura di non oltrepassare: nessun compromesso sull'integrità territoriale dell'Ucraina, nessun dialogo diretto con i separatisti e nessuna interferenza nella sua politica estera.
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