KIEV: Martedì l'Ucraina ha lanciato la sua nuova stagione calcistica nonostante l'invasione in corso della Russia, in un apparente tentativo di dare una spinta morale alla nazione devastata dalla guerra. Nella prima partita della Premier League ucraina, lo Shakhtar Donetsk ha pareggiato 0-0 contro il Metalist 1925 dal Kharkiv allo stadio Olympiysky di Kiev. In un'emozionante cerimonia pre-partita, i giocatori di entrambe le squadre e gli arbitri sono entrati in campo avvolti nelle bandiere ucraine e hanno dispiegato uno striscione con su scritto "Siamo dello stesso coraggio". I giocatori dello Shakhtar indossavano magliette con la scritta “Donetsk. L'Ucraina vincerà” sulle loro maglie da gioco, mentre i giocatori del club di Kharkiv indossavano magliette simili con la scritta “Kharkiv. Vincerà l'Ucraina". Inoltre, Metalist 1925 ha giocato la partita indossando magliette con lo stemma delle forze armate ucraine al posto del tradizionale logo dello sponsor. Dopo un minuto di silenzio in memoria degli ucraini morti a seguito dell'invasione russa, il primo simbolico calcio di palla è stato effettuato da un soldato ucraino.
Le partite si svolgeranno senza spettatori per motivi di sicurezza. Ma i passanti fuori dallo stadio di Kiev hanno espresso il loro sostegno. Maksym Scherbyna, tifoso della Dynamo Kyiv, ha affermato che la ripresa del calcio è stata "molto importante". "Dimostriamo che la guerra non può fermarci", ha detto il 35enne. Il collega Denys Lazarenko, 41 anni, ha dichiarato: “Il nostro paese ha molto bisogno del calcio. Unisce molto le persone”. La guerra ha avuto un effetto devastante sulle squadre di calcio, in particolare quelle più piccole e finanziariamente meno sicure. Due squadre della Premier League, FC Mariupol e Desna Chernigiv, sono state autorizzate a saltare la stagione con diritto a tornare nella prossima. Lo strategico porto di Mariupol nel Mar d'Azov è stato devastato dai continui bombardamenti russi e lo stadio di Desna nella città settentrionale di Chernigiv è stato colpito da un razzo russo. Secondo quanto riferito, la decisione di iniziare la stagione è venuta dallo stesso presidente Volodymyr Zelensky per dare una spinta al morale al paese. Molti club giocheranno le partite casalinghe non nelle proprie città, ma principalmente nelle regioni occidentali o centrali più sicure. Le squadre di calcio ucraine hanno deciso ad aprile di terminare la stagione precedente in anticipo dopo che era stata sospesa a seguito dell'invasione della Russia iniziata il 24 febbraio. Lo Shakhtar Donetsk ha guidato la Dynamo Kyiv di due punti in cima alla classifica quando la stagione è stata interrotta, ma il campionato ha deciso di no per assegnare il titolo.
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