Met houten draaiende wielen en met de hand getekende weefgetouwen wekt Bangladesh nauwgezet een stof op die ooit werd gedragen door Marie Antoinette en Jane Austen, maar waarvan lang werd gedacht dat ze voor altijd verloren was gegaan door de geschiedenis.

Dhaka-mousseline werd genaaid van draden die zo fijn waren dat de populaire folklore in Europese salons beweerde dat een verandering in het licht of een plotselinge regenbui de drager schijnbaar naakt zou maken.

Het textiel bracht ooit prachtige rijkdommen naar de landen waar het werd gesponnen.

Maar om het nieuw leven in te blazen, moesten botanici de halve wereld over en terug jagen op een plant waarvan men dacht dat die van de aardbodem was verdwenen.

"Niemand wist hoe het gemaakt was", zei Ayub Ali, een hoge regeringsfunctionaris die het opwekkingsproject hielp leiden.

"We verloren de beroemde katoenplant, die het speciale fijne garen voor Dhaka-mousseline leverde", zei hij.

De handel in mousseline heeft er ooit toe bijgedragen dat de Ganges-delta en wat nu Bangladesh is, een van de meest welvarende delen van de wereld is geworden, zeggen historici.

Vloeiende kledingstukken geweven uit de stof werden gedrageneraties van de Mughal-dynastie die toen heerste over India, voordat de stof aan het einde van de 18e eeuw Europese aristocraten en andere notabelen betoverde.

Een mousseline sjaal van Austen, zogenaamd met de hand geborduurd, geborduurd door de auteur van "Pride and Prejudice" zelf, is te zien in haar voormalige huis in Hampshire, terwijl een portret uit 1783 van Marie Antoinette de Franse koningin in een mousseline-jurk afbeeldt.

Maar de industrie stortte in in de jaren na de 18e-eeuwse verovering van de Bengaalse delta door de Oost-Indische Compagnie, wat de weg vrijmaakte voor de Britse koloniale overheersing.

De molens en fabrieken die na de industriële revolutie in Engeland ontstonden, produceerden veel goedkoper textiel, terwijl Europese tarieven de buitenlandse markt voor de delicate stof doodden.

De zoektocht om Bengaalse mousseline terug te brengen begon met een moeizame zoektocht van vijf jaar naar de specifieke bloem die werd gebruikt om de stof te weven, die alleen groeit in de buurt van de hoofdstad Dhaka.

“Mousseline kan niet worden geweven zonder Phuti Carpus-katoen. Dus om Dhaka Muslin nieuw leven in te blazen, moesten we deze zeldzame en mogelijk uitgestorven katoenplant vinden”, zegt Monzur Hossain, de botanicus die de inspanning leidde.

Zijn team raadpleegde een baanbrekend boek over planten van de 18e-eeuwse Zweedse natuuronderzoeker Carl Linnaeus, samen met een later historisch boekdeel over Dhaka-mousseline om een ​​kandidaat te vinden tussen 39 verschillende wilde soorten verzameld uit rond Bangladesh.

Omdat lokale musea geen enkel exemplaar van Dhaka-mousselinekleding misten, gingen Hossain en zijn collega's naar India, Egypte en Groot-Brittannië voor monsters.

In het Victoria and Albert Museum in Londen toonden curatoren hen honderden stukken die waren geïmporteerd uit het Mughal-tijdperk door kooplieden van de Oost-Indische Compagnie.

Genetische monsters onthulden dat de ontbrekende plant al in hun handen was, gevonden door de botanici in het rivierstadje Kapasia, ten noorden van de hoofdstad.

De plant wordt nu gekweekt in proefboerderijen om de opbrengst te verhogen en de productie op te schalen.

bbabo.Net