BRUGGE, België: Een Belgische rechtbank heeft een Vietnamese man woensdag veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf nadat hij hem had veroordeeld voor het leiden van de handel in 39 migranten die dood werden aangetroffen in een vrachtwagen.

De 45-jarige Vo Van Hong werd schuldig bevonden aan het leiden van een mensenhandeloperatie over het Kanaal die in verband werd gebracht met een vrachtwagen die in oktober 2019 vol lijken was gevonden op een Engels industrieterrein.

Minstens 15 van de 39 doden waren gepasseerd door het in België gevestigde netwerk van mensensmokkelaars, dat twee veilige huizen in de Anderlecht-wijk van Brussel exploiteerde voor migranten op weg naar Groot-Brittannië.

De ontdekking in 2019 op het industriepark Grays ten oosten van Londen was een van de ergste waarbij migranten de afgelopen jaren betrokken waren.

De slachtoffers - 31 mannen en acht vrouwen tussen 15 en 44 jaar, allemaal Vietnamezen - stierven door verstikking en hyperthermie in de beperkte ruimte van de container, die aankwam op een veerboot vanuit Zeebrugge.

Verschillende verdachten zijn in verband met de zaak al veroordeeld en opgesloten in Groot-Brittannië en Vietnam. In Frankrijk zijn er nog 26 aangeklaagd en moeten ze terechtstaan.

- 'Goed georganiseerd' -

In België was Vo een van de 23 verdachten - zowel Belgen als Vietnamezen - die werden berecht na een politie-operatie in mei 2020 waarbij verschillende adressen, de meeste in de Brusselse regio, werden overvallen en Vietnamezen die verdacht werden van banden met de bende werden opgepakt .

Van de 23 zijn er in totaal 19 - waaronder Vo - veroordeeld en vier vrijgesproken.

De 18 anderen die na Vo werden veroordeeld, kregen gevangenisstraffen van minder dan vijf jaar, de meeste voorwaardelijk.

De meeste verdachten zouden lid zijn van de mensensmokkelbende. De overigen werden aangeklaagd als medeplichtigen, gebruikt als onderduikers, kruidenierswinkels voor de migranten of chauffeurs.

Aanklagers zeiden dat de "zeer goed georganiseerde" bende gespecialiseerd was in het clandestien vervoeren van mensen naar Europa en vervolgens naar Groot-Brittannië voor een vergoeding van 24.000 euro ($ 27.000) per persoon.

Vo werd veroordeeld voor het runnen van een criminele organisatie in België die betrokken was bij het smokkelen van in totaal 115 geïdentificeerde mensen naar Groot-Brittannië tussen september 2018 en de datum van zijn arrestatie in mei 2020.

Hij ontkende dat hij de leider was en beweerde dat hij een "slachtoffer" was van de smokkelbende.

Hij kreeg een gevangenisstraf van 15 jaar, het wettelijk maximum, en een boete van 920.000 euro (1 miljoen dollar).

Aanklagers zeiden dat de bende een Iers vrachtwagenbedrijf gebruikte dat regelmatig Vietnamese koekjes importeerde om de migranten over het Kanaal te krijgen.

Vietnamese bendeleden namen de aankomende migranten over toen ze in Groot-Brittannië aankwamen.

Veel van de dode migranten in de vrachtwagen kwamen uit een arme regio in het centrum van Vietnam.

Families daar bouwen duizenden dollars aan schulden op om een ​​alleenstaand familielid Groot-Brittannië binnen te laten smokkelen in de hoop een beter leven te krijgen.

bbabo.Net