Vrouwen en kinderen onder de doden na een inval in de stad Atmeh in de provincie Idlib, zeggen lokale bronnen.

Volgens bewoners en strijders van de rebellen zijn verschillende burgers, waaronder kinderen, omgekomen bij een inval door Amerikaanse speciale operatietroepen in het noordwesten van Syrië.

Lokale bronnen vertelden donderdag dat ten minste 12 mensen, waaronder zeven kinderen en drie vrouwen, zijn omgekomen bij de nachtelijke operatie nabij de grens met Turkije in de provincie Idlib, de laatste rebellenenclave die weerstand bood aan de troepen van de Syrische president Bashar al-Assad.

De inval trof een dichtbevolkt gebied waar tienduizenden mensen die ontheemd zijn doorlog in Syrië in geïmproviseerde kampen of overvolle woningen leven.

Verschillende bewoners, die op voorwaarde van anonimiteit met persbureau The Associated Press spraken uit angst voor represailles, meldden ook burgerdoden en zeiden dat ze lichaamsdelen verspreid zagen rond een huis in het dorp Atmeh.

Zwaar geweervuur

In een verklaring zei het Pentagon dat de "missie geslaagd" was, maar gaf geen details over wie het doelwit was van de overval en of er slachtoffers waren.

"ONS. Special Operations-troepen onder controle van het U.S. Central Command voerden vanavond een terrorismebestrijdingsmissie uit in het noordwesten van Syrië,” zei de perssecretaris van het Pentagon, John Kirby, “Er waren geen Amerikaanse slachtoffers. Meer informatie zal worden verstrekt zodra deze beschikbaar is."

Het persbureau Reuters meldde dat de aanval vermoedelijk gericht was op een vermoedelijke aan Al Qaida gelieerde strijder, maar er was geen andere informatie over de identiteit van de persoon en er waren geen onmiddellijke berichten over het doden van strijders. Bewoners zeiden dat ze tijdens de operatie zwaar geweervuur ​​hoorden, wat wijst op weerstand tegen de inval.

Videoclips geplaatst door het pro-rebellen tv-kanaal Syrië toonden een gewond kind dat werd gedragen door reddingswerkers, evenals betonafval.

Het kanaal zei dat de video's zijn gemaakt in Atmeh, langs de grens over de zuidelijke Turkse provincie Hatay.

Charles Lister, senior fellow bij het in Washington gevestigde Middle East Institute, vertelde Reuters dat hij met bewoners had gesproken die zeiden dat de operatie meer dan twee uur duurde.

'Ze wilden duidelijk wie het ook was,' zei Lister.

“Dit ziet eruit als de grootste van dit soort operaties” sinds de inval van al-Baghdadi, zei hij, verwijzend naar een speciale operatie van de VS in 2019 in het noordwesten van Syrië waarbij ISIL (ISIS)-leider Abu Bakr al-Baghdadi werd gedood.

Bewoners en bronnen van rebellen vertelden aan Reuters dat verschillende helikopters in de buurt van Atmeh zijn geland en dat er explosies zijn gehoord in de buurt van het huis van een buitenlandse jager.

De jager die het vermoedelijke doelwit was, was bij zijn familie op het moment van de inval, zei een rebellenfunctionaris die niet genoemd wilde worden.

Een bewoner zei dat verschillende mensen werden gedood bij de inval, terwijl een ander zei dat reddingswerkers minstens 12 lichamen uit het puin van een gebouw met meerdere verdiepingen haalden.

Een ander bericht op sociale media zei dat onder de slachtoffers drie vrouwen en zeven kinderen waren.

Getuigen zeiden dat de inval leek te zijn geëindigd, maar ongeïdentificeerde verkenningsvliegtuigen zweefden nog steeds in het gebied.

De rebellenfunctionaris zei dat de beveiliging van Hay'et Tahrir al-Sham, de belangrijkste rebellengroep die delen van Noordwest-Syrië controleert, zich na de inval naar de locatie haastte.

Het noordwesten van Syrië - de provincie Idlib en een gebied eromheen - is grotendeels in handen van Hay'et Tahrir al-Sham, het voormalige al-Nusra Front, dat tot 2016 deel uitmaakte van al-Qaeda.

Verschillende buitenlandse strijders die zich van de groep hebben afgesplitst, hebben de groep Huras al-Din (Bewakers van de religie) opgericht, door de VS aangemerkt als een "buitenlandse terroristische organisatie", die de afgelopen jaren het doelwit is geweest van coalitie-aanvallen.

Jarenlang heeft het Amerikaanse leger vooral drones gebruikt om top-al-Qaeda-agenten in het noorden van Syrië te doden, waar de strijdgroep actief werd tijdens de Syrische burgeroorlog, die al meer dan 10 jaar aan de gang is.

Door de VS geleide coalitieoperaties tegen overblijfselen van ISIL-slaapcellen komen vaker voor in het noordoosten van Syrië, dat wordt vastgehouden door Koerden geleide Syrische Democratische Krachten.

bbabo.Net