Premier erkent hartzeer veroorzaakt door strikte quarantaineregels, maar zegt dat maatregelen levens hebben gered.

De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern zegt dat het land zal beginnen met het heropenen van zijn grenzen in een gefaseerd plan, te beginnen met zijn eigen burgers, omdat het een strikt quarantainesysteem versoepelt dat aan het begin van de pandemie werd opgelegd.

Het vijfstappenplan begint met volledig gevaccineerde Nieuw-Zeelanders in buurland Australië die vanaf 27 februari vanaf middernacht naar huis mogen, en wordt vanaf 13 maart uitgebreid naar volledig gevaccineerde Nieuw-Zeelanders elders in de wereld.

De regering voorziet dat de grenzen in oktober voor iedereen volledig open zullen gaan.

"We zijn goed op weg om die bestemming te bereiken", zei Ardern in Auckland over de volledige heropening. “Maar we zijn er nog niet helemaal.”

In plaats van naar quarantainehotels van de overheid te gaan - waar de plaatsen beperkt zijn - mogen volledig gevaccineerde aankomsten 10 dagen in zelfisolatie gaan.

Nieuw-Zeeland legde de strenge grenscontroles op als onderdeel van zijn strategie om het virus uit te bannen.

Het land heeft bijna 17.000 gevallen geregistreerd en slechts 53 doden.

's Wayne Hay, die rapporteert vanuit Tauranga in Nieuw-Zeeland, zei dat op basis van die cijfers de "eliminatiestrategie" als een "succes" wordt beschouwd.

"Maar daar moet ooit een einde aan komen."

Knelpunt

Vorig jaar voerde Nieuw-Zeeland een 'reisbubbel'-beleid uit met Australië, maar dat werd abrupt beëindigd nadat gevallen in reizigers een nieuw cluster van gevallen hadden gecreëerd.

Het nieuwe plan komt als de meer besmettelijke Omicron-variant zich in Nieuw-Zeeland verspreidt, en de grenscontroles worden gezien als een obstakel voor pogingen om terug te keren naar de normaliteit.

Op dit moment moeten burgers die via een loterijsysteem het land binnen zijn gekomen, 10 dagen in een door de staat gerunde quarantainevoorziening verblijven, maar door het gebrek aan plaatsen kunnen veel mensen niet naar huis terugkeren.

Ardern erkende zelf dat de grenscontroles voor velen een bron van ongemak zijn geworden, hoewel ze benadrukte dat het ook levens heeft gered.

“Het lijdt geen twijfel dat het voor Nieuw-Zeeland een van de moeilijkste delen van de pandemie is geweest. Maar de reden dat het daarboven een van de moeilijkste dingen is die we hebben meegemaakt, is deels omdat grootschalig verlies aan mensenlevens dat niet is.”

"Er was leven voor, en nu leven met COVID, maar dat betekent ook dat er ook leven zal zijn na COVID, een leven waarin we ons hebben aangepast, waar we wat normaliteit terug hebben", zei Ardern.

Nieuw-Zeeland heeft ongeveer 93 procent van de bevolking ouder dan 12 jaar volledig gevaccineerd.

Ardern zei dat de grenscontroles het land de tijd hadden gegeven die nodig was om mensen te laten vaccineren en ervoor te zorgen dat het gezondheidssysteem niet overspoeld werd met patiënten.

Bij de heropening van de grens zullen op 13 maart ook enkele kritische buitenlandse arbeiders het land binnenkomen, samen met burgers, met maar liefst 5.000 internationale studenten een maand later. Australiërs en anderen die geen visum nodig hebben, worden waarschijnlijk vanaf eind juli toegelaten, terwijl alle anderen vanaf oktober kunnen binnenkomen.

bbabo.Net