BISSAU - Guinee-Bissau is woensdag een grootschalig onderzoek gestart naar een verijdelde poging om president Umaro Sissoco Embalo omver te werpen, die volgens de regering van het arme West-Afrikaanse land een vuurwapenaanval in de opstand overleefde die elf levens eiste.
Zwaar bewapende mannen omsingelden dinsdagmiddag regeringsgebouwen in de hoofdstad Bissau, waar Embalo en zijn premier een kabinetsvergadering zouden bijwonen.
Embalo, 49, vertelde later aan verslaggevers dat hij ongedeerd was gebleven tijdens een vuurgevecht van vijf uur, dat hij beschreef als een complot om de regering in Guinee-Bissau, een van Afrika's meest onstabiele landen, uit te roeien.
AFP-journalisten meldden dat ze aanhoudende geweerschoten hoorden, en de president zei dat verschillende mensen werden gedood.
Een militaire bron vertelde woensdag aan AFP dat zes soldaten waren omgekomen, maar specificeerde niet of ze de president hadden aangevallen of verdedigd.
Woensdag keerde het leven langzaam terug in de straten van Bissau toen winkels en banken weer open gingen, volgens AFP-correspondenten.
Soldaten patrouilleerden echter door de straten en blokkeerden ook de toegang tot het Palace of Government-complex waar de aanval plaatsvond.
De militaire bron zei dat een onderzoekscommissie een enorm sleepnet had gelanceerd, eraan toevoegend dat agenten van de militaire inlichtingendienst informatie verzamelden op het hoofdkwartier van de regering.
Guinee-Bissau, een kuststaat met ongeveer twee miljoen inwoners ten zuiden van Senegal, heeft vier militaire staatsgrepen ondergaan sinds de onafhankelijkheid van Portugal in 1974, de meest recente in 2012.
In 2014 zwoer het land terug te keren naar de democratie, maar sindsdien heeft het weinig stabiliteit gekend en de strijdkrachten hebben een aanzienlijke slagkracht.
Op een persconferentie op dinsdag zei president Embalo dat aanvallers hadden geprobeerd "de president van de republiek en het hele kabinet te vermoorden".
"De aanvallers hadden met me kunnen praten vóór deze bloedige gebeurtenissen die velen ernstig hebben verwond en levens hebben geëist", voegde hij eraan toe, kalm overkomend.
De identiteit en motieven van de aanvallers blijven onduidelijk.
Maar Embalo zei dat de aanval verband hield met beslissingen die hij had genomen "om drugshandel en corruptie te bestrijden".
Guinee-Bissau lijdt aan endemische corruptie en staat bekend als een hub voor cocaïnesmokkel tussen Latijns-Amerika en Europa.
Vincent Foucher van het Franse CNRS-onderzoekscentrum zei dat Embalo, een voormalig generaal, mogelijk woede heeft gewekt met maatregelen om meer gezag over het leger te laten gelden.
Maar de Senegalese analist Babacar Justin Ndiaye sprak van een "cocktail van verschillen" aan de top van de leiding, met name tussen de president en zijn premier, Nuno Gomes Nabiam.
Ndiaye zei ook dat president Embalo het oneens was met het parlement over het delen van oliebronnen aan de grens met Senegal.
- Golf van staatsgrepen -
Zowel de Afrikaanse Unie als de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), waarvan Guinee-Bissau lid is, veroordeelden dinsdag wat zij een "poging tot staatsgreep" noemden.
Ze werden woensdag vergezeld door Frankrijk, dat "de poging tot staatsgreep" in Bissau verkrachtte en uiting gaf aan "respect voor de constitutionele orde en... steun voor de democratische instellingen".
De gebeurtenissen wekten de vrees dat het land zich zou aansluiten bij de andere West-Afrikaanse regeringen die onlangs tot militaire staatsgrepen zijn overgegaan.
In Mali greep het leger in 2020 de macht. Het Guinese leger volgde in september vorig jaar en verdreef de gekozen president Alpha Conde.
Op 24 januari kondigde het leger van Burkina Faso ook aan dat het president Roch Marc Christian Kabore had afgezet en de controle over het land had overgenomen.
bbabo.Net