Jeff Zucker nam woensdag ontslag als president van CNN en voorzitter van de nieuws- en sportafdeling van WarnerMedia.
Zucker, 56, is een van de machtigste leiders in de Amerikaanse media- en televisie-industrie. Het abrupte einde van zijn negenjarige ambtstermijn brengt onmiddellijk de richting van CNN en het moederbedrijf, WarnerMedia, in beweging, dat naar verwachting later dit jaar door Discovery Inc. zal worden overgenomen in een van de grootste mediafusies van het land.
In een memo aan collega's die werd verkregen door The New York Times, schreef Zucker dat zijn relatie naar voren kwam tijdens een netwerkonderzoek naar het gedrag van Chris Cuomo, het CNN-anker dat in december werd ontslagen vanwege zijn betrokkenheid bij de politieke aangelegenheden van zijn broer , voormalig gouverneur Andrew Cuomo van New York.
"Als onderdeel van het onderzoek naar Chris Cuomo's ambtstermijn bij CNN, werd mij gevraagd naar een consensuele relatie met mijn naaste collega, iemand met wie ik al meer dan 20 jaar samenwerk", schreef Zucker. “Ik erken dat de relatie de afgelopen jaren is geëvolueerd. Ik moest het bekendmaken toen het begon, maar dat deed ik niet. Ik had het fout.
"Als gevolg daarvan neem ik vandaag ontslag", schreef hij.
Zucker doelde op Allison Gollust, CNN's executive vice president en chief marketing officer en een van de hoogste leiders van het netwerk, die nauw betrokken is bij belangrijke zakelijke en communicatiebeslissingen.
Gollust zei woensdag in een verklaring dat ze in haar rol bij CNN blijft.
"Jeff en ik zijn al meer dan 20 jaar goede vrienden en professionele partners", schreef ze. “Onlangs veranderde onze relatie tijdens COVID. Ik betreur het dat we het niet op het juiste moment bekend hebben gemaakt. Ik ben ongelooflijk trots op mijn tijd bij CNN en kijk ernaar uit om het geweldige werk dat we elke dag doen voort te zetten.”
Zowel Zucker als Gollust zijn gescheiden.
Chris Cuomo heeft de voorwaarden van zijn vertrek bij CNN betwist, dat het hem geen ontslagvergoeding zou betalen of de rest van zijn huidige contract zou nakomen. Het anker huurde de krachtige Hollywood-advocaat Bryan Freedman in om hem te vertegenwoordigen in onderhandelingen met het netwerk.
Zucker stond Cuomo maanden bij nadat bekend was geworden dat het anker zijn assistenten aan Andrew Cuomo had geadviseerd over hoe de gouverneur het schandaal van seksuele intimidatie dat uiteindelijk tot zijn ontslag leidde, kon afweren. Maar Zucker liet zijn steun in december vallen nadat er meer details naar voren kwamen over de betrokkenheid van Chris Cuomo, waaronder pogingen om de status van hangende artikelen op andere nieuwsuitzendingen over zijn broer aan het licht te brengen.
Dagen voordat Cuomo werd ontslagen, werd CNN op de hoogte gebracht van een beschuldiging van seksueel wangedrag tegen Cuomo door een voormalige junior-collega bij een ander netwerk. Cuomo heeft die bewering ontkend.
In een branche die bekend staat om zijn on-the-air talent, is Zucker misschien wel de meest herkenbare figuur onder leidinggevenden achter de schermen. Hij werd een openbaar gezicht van CNN, grotendeels vanwege zijn openbare steekspel met voormalig president Donald Trump, met wie hij ooit een vriendschappelijkere relatie had; als president van NBC Entertainment had Zucker de beslissing genomen om Trump reality-tv-sterrendom te geven met 'The Apprentice'.
Zucker werd in 2010 CEO van NBCUniversal voordat hij het bedrijf verliet in 2010. Hij begon in januari 2013 bij CNN. De afgelopen maanden was Zucker nauw betrokken bij het vormgeven van CNN+, een streamingdienst voor abonnementen die dit voorjaar van start gaat.
"Samen hebben we negen geweldige jaren gehad", schreef Zucker woensdag in zijn memo. “Ik had zeker gewild dat mijn ambtstermijn hier anders was geëindigd. Maar het was een geweldige run. En ik genoot van elke minuut.”
bbabo.Net