Werknemers die de extravagante Expo 2020-site van Dubai hebben gebouwd, worden geconfronteerd met uitbuiting en arbeidsmisbruik, zo blijkt uit een nieuw rapport.

De legioenen arbeiders die Dubai's extravagante Expo 2020-site hebben gebouwd en draaiende houden, worden geconfronteerd met uitbuiting, grimmige omstandigheden en een breed scala aan arbeidsmisbruiken, volgens een nieuw rapport van een in Londen gevestigde arbeidsrechtengroep.

Het rapport, dat woensdag werd vrijgegeven door het adviesbureau Equidem, zei ook dat de regering van de Verenigde Arabische Emiraten niet had aangetoond dat haar toezeggingen voor het welzijn van de werknemers op de miljardenbeurs de mensenrechtenschendingen hadden gecorrigeerd, laat staan ​​geïdentificeerd.

De resultaten van Equidem kwamen nadat The Associated Press een onderzoek had gepubliceerd op basis van interviews met meer dan twee dozijn Expo-medewerkers over hun grieven, waaronder het betalen van illegale wervingskosten, inbeslagname van paspoorten door werkgevers en onvoldoende voedsel.

Dat artikel was ook gebaseerd op het eerdere onderzoek van Equidem naar de omstandigheden van bouwvakkers een jaar voordat de wereldtentoonstelling werd geopend, toen arbeiders zeiden dat ze maandenlang geen loon kregen te midden van de uitbraak van het coronavirus.

"Ik was oprecht geschokt toen ik zag hoe wijdverbreid de niet-naleving is en hoeveel dwangarbeid er plaatsvindt", zei Mustafa Qadri, auteur van het Equidem-rapport en uitvoerend directeur van de groep, in een interview.

"Het roept vragen op over hoe effectief het arbeidssysteem in de VAE is, omdat Expo het meest spraakmakende project in het land is."

Expo-organisatoren reageerden niet op verzoeken om commentaar over het rapport. De autoriteiten van de Emiraten hebben ook niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Het 37 pagina's tellende Equidem-rapport - gebaseerd op bijna 70 interviews met migrerende werknemers op Expo gedurende drie maanden afgelopen herfst - vertegenwoordigde een uitgebreide analyse van de arbeidssituatie op de wereldtentoonstelling. Het gigantische internationale evenement heeft de VAE een belangrijke kans geboden om haar reputatie als een geglobaliseerde plaats die aantrekkelijk is voor toeristen en investeerders te polijsten.

Buitenlanders overtreffen de lokale bevolking bijna negen tegen één in de VAE. De basis van de machinerie van het dagelijks leven is het arbeidssponsoringsysteem van het land, dat miljoenen laagbetaalde arbeiders uit Afrika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië in dienst heeft en dat al lang wordt beschuldigd van mishandeling omdat het niet zorgt voor eerlijke lonen, werkuren en levensomstandigheden.

Volgens het Equidem-rapport moesten de meeste geïnterviewde werknemers illegale wervingskosten betalen om hun baan te krijgen, vaak hoger dan hun maandsalaris. Ondanks een verbod op de praktijk op de Expo en in het land, zei het rapport dat veel werkgevers zich ervan bewust waren dat werknemers hoge vergoedingen betaalden aan recruiters in hun thuisland en deze niet terugbetaalden, waardoor een situatie van schuldenslavernij ontstond.

'Als slaven'

Het Equidem-rapport documenteerde werknemers die geen arbeidscontracten kregen of deze niet konden lezen omdat ze niet in hun moedertaal waren vertaald, zoals wettelijk vereist.

Sommigen kregen een gedeeltelijk loon of moesten elke maand meer dan een week wachten om hun loon te ontvangen, inclusief hun voedseltoelage. Werknemers kregen vaak geen overuren, ontslagvergoedingen en beloofde bonussen. Werkgevers verlaagden in sommige gevallen de salarissen tot 75 procent toen de pandemie de economie teisterde, beweerden werknemers.

"De manier waarop ze het personeel behandelen is als slaven", vertelde een medewerker van het Crab Chic-café met uitzicht op de iconische koepel van Expo aan Equidem-onderzoekers. “Het is erg vermoeiend. Ik werk van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Ik heb nog nooit overuren betaald gekregen.”

De meeste geïnterviewde werknemers gaven hun paspoorten in bij hun werkgevers en geen van hen kon ze onvoorwaardelijk terugkrijgen, ondanks de Emirati-wetten die bedrijven verbieden om identiteitsdocumenten van werknemers in beslag te nemen.

Werknemers zeiden ook dat ze het doelwit waren van discriminatie, en beschreven hoe hun behandeling en plichten ter plaatse dicteerde.

"Aziaten krijgen het zware werk en minder loon, terwijl de Europeanen en Arabieren een lichtere rol krijgen met veel inkomen", zei een geïnterviewde. "De Aziaten zijn de eersten die hun baan verliezen."

Racisme blijft een diepgeworteld probleem in de VAE, waar de slavernij pas in de jaren zestig formeel werd afgeschaft en arbeiders met een donkere huidskleur uit Afrika en Zuid-Azië routinematig rapporteren dat ze lagere lonen ontvangen dan hun lichte huidscollega's tegenwoordig.

Expo-werknemers vertelden onderzoekers dat ze bang waren voor represailles, waaronder ontslag en deportatie door werkgevers en politie als ze zouden praten over arbeidsomstandigheden en intimidatie, aldus het rapport. Het vormen van vakbonden en het mobiliseren voor een betere behandeling blijft gecriminaliseerd in de VAE.

Met Dubai in de schijnwerpers op de wereldtentoonstelling die 25 miljoen bezoekers wil trekken, hadden de autoriteiten beloofd de strijd tegen de aanhoudende praktijk van dwangarbeid op te voeren. Expo heeft richtlijnen opgesteld met een sterke bescherming van de rechten van werknemers. De VAE zet bedrijfsinspecteurs in om ervoor te zorgen dat werknemers niet worden uitgebuit.Toch leek geen van de werkgevers die in het rapport stonden, te voldoen aan de normen van het evenement.

“Er zijn zoveel internationale consultants ingehuurd. Miljoenen zijn uitgegeven”, zei Qadri.

“Het roept de vraag op, zijn ze echt serieus over het aanpakken van dwangarbeid? Of is dat gewoon [window] dressing op een echt slechte situatie?”

Het rapport komt slechts enkele maanden nadat de in de VS gevestigde mensenrechtenorganisaties Human Rights Watch (HRW) de Dubai Expo 2020 veroordeelde als een poging om de schendingen van rechten door de VAE te verdoezelen.

In oktober vorig jaar zei HRW dat de expo deel uitmaakt van een decennialange campagne van de VAE om "zijn imago te vergoelijken en zijn misbruiken te verdoezelen". De organisatie nam nota van de voortdurende weigering door de regering van toegang tot deskundigen van de Verenigde Naties en mensenrechtenonderzoekers, evenals kritische journalisten en academici.

Het Europees Parlement had vorig jaar ook de lidstaten opgeroepen om de expo te boycotten, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de rechten.

bbabo.Net