De Verenigde Staten zeiden dat ze een ambassade op de Salomonseilanden zullen openen en in ongewoon botte bewoordingen een plan formuleren om hun invloed in de Stille Zuidzee te vergroten voordat China "sterk ingebed" raakt. De redenering werd uitgelegd in een kennisgeving van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan het Congres die werd verkregen door AP.

Het kwam toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zaterdag halverwege een rondreis door de Stille Oceaan in Fiji landde, die begon in Australië en eindigde op Hawaï.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de inwoners van de Salomonseilanden hun geschiedenis met Amerikanen op de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog koesterden, maar dat de VS hun voorkeursbanden dreigden te verliezen omdat China "agressief probeert" elitepolitici en zakenmensen op het eiland te betrekken.

De stap komt nadat rellen in november het land van 700.000 mensen opschudden.

De rellen kwamen voort uit een vreedzaam protest en legden de nadruk op lang sluimerende regionale rivaliteit, economische problemen en bezorgdheid over de toenemende banden van het land met China.

Oproerkraaiers staken gebouwen in brand en plunderden winkels. 'We zijn minder bang': in Solomons, een kalme, maar vermoedens van China blijven hangen. Premier Manasseh Sogavare van de Salomonseilanden overleefde een motie van wantrouwen de volgende maand en vertelde de wetgevers in een vurige toespraak van 90 minuten dat hij niets verkeerd had gedaan en zou niet buigen voor "de krachten van het kwaad" of "Taiwan's agenten." De VS hadden eerder vijf jaar een ambassade in de Solomons, voordat ze deze in 1993 sloten.

Sindsdien zijn Amerikaanse diplomaten uit het naburige Papoea-Nieuw-Guinea geaccrediteerd bij de Solomons, die een Amerikaans consulair agentschap heeft.

De aankondiging van de ambassade past bij een nieuwe Biden-administratiestrategie voor de Indo-Pacific die vrijdag werd aangekondigd en benadrukt het bouwen van partnerschappen met bondgenoten in de regio als een manier om de groeiende invloed en ambities van China tegen te gaan.

In zijn kennisgeving aan het Congres zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat China "een vertrouwd patroon van extravagante beloften, toekomstige dure infrastructuurleningen en potentieel gevaarlijke schuldenniveaus had gebruikt", bij zijn contacten met politieke en zakelijke leiders van de Salomonseilanden. "De Verenigde Staten hebben een strategisch belang bij het versterken van onze politieke, economische en commerciële relatie met de Salomonseilanden, de grootste natie in de Stille Oceaan zonder Amerikaanse ambassade", schreef het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het niet verwachtte onmiddellijk een nieuwe ambassade te bouwen, maar in eerste instantie ruimte zou huren tegen een initiële installatiekost van 12,4 miljoen dollar.

De ambassade zou in de hoofdstad Honiara komen en klein beginnen, met twee Amerikaanse medewerkers en zo'n vijf lokale medewerkers.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het Vredeskorps van plan was een kantoor op de Salomonseilanden te heropenen en zijn vrijwilligers daar te laten dienen, en dat verschillende Amerikaanse agentschappen regeringsposities met portefeuilles in de Salomonseilanden aan het opzetten waren. "Het ministerie moet deel uitmaken van deze grotere aanwezigheid in de VS, in plaats van een externe speler te blijven", schreef het.

Blinken arriveerde in Fiji na een bezoek aan Melbourne, waar hij een ontmoeting had met zijn collega's uit Australië, India en Japan.

De vier naties vormen de zogenaamde "Quad", een blok van Indo-Pacifische democratieën dat is opgericht om de regionale invloed van China tegen te gaan.

In Fiji is Blinken van plan om leiders van Pacific Island te ontmoeten om de klimaatcrisis, de coronaviruspandemie en hulp bij rampen te bespreken.

Het eerste bezoek van een Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken aan Fiji sinds 1985.

bbabo.Net