Veroudering heeft invloed op ons hele lichaam, maar de hersenen ondergaan de meest ingrijpende veranderingen. Ze bemoeilijken het leven van oudere mensen met een verscheidenheid aan geheugenstoornissen, waardoor het steeds moeilijker wordt om te onthouden waar de sleutels zijn, of de naam van de buurman boven, en dan kan het volledig leiden tot volledige desoriëntatie. Canadese wetenschappers zeggen dat het allemaal om "bedrading strippen" gaat.

Zoals Dr. Kendra Ferber van de University of Northern British Columbia, die jarenlang heeft gewerkt aan het blootleggen van de oorzaken van hersenveroudering en hoe we de schade van tijd kunnen voorkomen of ongedaan kunnen maken, uitlegt, is het probleem de afbraak van de myeline-omhulsels.

De afbraak van myeline is een van de factoren die bijdragen aan seniel geheugenverlies en cognitieve stoornissen. Myeline is een complex, uit meerdere componenten bestaand materiaal van vetten en eiwitten dat de neuronen van de hersenen en het ruggenmerg strak omhult, waardoor verbindingen tussen cellen worden geïsoleerd en een onmiddellijke, ononderbroken overdracht van informatie door het zenuwstelsel wordt geboden.

"Onze hersenen blijven tot op middelbare leeftijd bedekt met myeline, en dan beginnen het volume en de integriteit van deze myeline af te nemen, en daarna is er een geheugentekort en een afname van de snelheid van denkprocessen", zegt Ferber.

Dr. Ferber en haar team bestuderen de gespecialiseerde hersencellen die zelf myeline produceren. Deze cellen lijken een beetje op een octopus, zegt ze, met veel 'tentakels' die zich om onze neuronen wikkelen, waardoor ze de isolatie krijgen die ze nodig hebben. Met de leeftijd verdorren de "tentakels" en laten de celverbindingen onbeschermd achter.

"Op een gegeven moment gaat een deel van die myeline verloren en worden we steeds minder efficiënt in het opnieuw opbouwen ervan. Het is alsof oude elektrische bedrading bloot komt te liggen, waar de isolatielaag op sommige plaatsen eraf valt en er hier en daar kortsluiting ontstaat”, voegt ze eraan toe.

De hersenen houden ervan om hun neurale paden opnieuw te bedraden wanneer we nieuwe vaardigheden leren, wetenschappers noemen dit neuroplasticiteit, maar naarmate we ouder worden, worden de hersenen minder flexibel en wordt het herprogrammeren van de paden moeilijker, wat resulteert in leerverlies en geheugenverlies.

Dr. Ferber en haar team onderzoeken momenteel strategieën om onze hersencellen beter bestand te maken tegen deze verouderingsprocessen.

bbabo.Net