Rusland verzamelt nu nog meer troepen in de buurt van Oekraïne en er kan elk moment een invasie komen, misschien voor het einde van de Olympische Winterspelen van deze maand, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vrijdag.

Commerciële satellietbeelden gepubliceerd door een particulier Amerikaans bedrijf toonden nieuwe Russische militaire inzet op verschillende locaties in de buurt van Oekraïne.

In zijn grootste waarschuwing tot nu toe aan Amerikanen in Oekraïne om nu te vertrekken, zei president Joe Biden dat hij geen troepen zou sturen om Amerikaanse burgers te redden in het geval van een Russische aanval.

"Het kan snel gek worden", vertelde Biden aan NBC News.

Blinken, die Australië bezocht, vertelde een persconferentie: "We bevinden ons in een venster waarin een invasie op elk moment kan beginnen, en voor alle duidelijkheid, dat geldt ook tijdens de Olympische Spelen."

De Spelen in Peking eindigen op 20 februari.

“Simpel gezegd, we blijven zeer verontrustende tekenen van Russische escalatie zien, waaronder nieuwe troepen die aankomen aan de Oekraïense grens”, zei Blinken.

Rusland heeft al meer dan 100.000 troepen verzameld in de buurt van Oekraïne en deze week lanceerde het gezamenlijke militaire oefeningen in buurland Wit-Rusland en marine-oefeningen in de Zwarte Zee.

Moskou ontkent plannen om Oekraïne binnen te vallen, maar zegt dat het niet-gespecificeerde "militair-technische" actie zou kunnen ondernemen, tenzij aan een reeks eisen wordt voldaan, waaronder beloften van de NAVO om Oekraïne nooit toe te laten en troepen terug te trekken uit Oost-Europa.

Verschillende westerse landen lanceerden deze week diplomatieke pogingen om Rusland te overtuigen zich terug te trekken, maar Moskou wuifde ze weg, zonder concessies te doen aan de Franse president Emmanuel Macron die maandag een bezoek bracht en openlijk de spot dreef met de Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss tijdens een bezoek op donderdag.

Vierweggesprekken in Berlijn tussen Rusland, Oekraïne, Duitsland en Frankrijk, onderdeel van een al lang bestaand vredesproces in een conflict tussen Oekraïne en door Rusland gesteunde separatisten, hebben donderdag ook geen vooruitgang opgeleverd.

Parijs zei dat de Russische delegatie had ingestemd met meer gesprekken, maar eiste dat Kiev rechtstreeks met de separatisten zou onderhandelen, een "rode lijn" die Oekraïne sinds 2014 verwerpt.

Het in de VS gevestigde Maxar Technologies, dat de opbouw van Russische troepen volgt, zei dat op woensdag en donderdag genomen beelden nieuwe implementaties lieten zien op verschillende locaties in West-Rusland, Wit-Rusland en de Krim, die Rusland in 2014 annexeerde.

De beelden konden niet onafhankelijk worden geverifieerd door Reuters.

Op de Krim identificeerde Maxar 550 troepententen en honderden nieuw opgestelde voertuigen op het vliegveld Oktyabrskoye ten noorden van de stad Simferopol, evenals implementaties in de buurt van de steden Novoozernoye en Slavne.

In Wit-Rusland identificeerde het een nieuwe inzet van troepen, militaire voertuigen en helikopters op het vliegveld Zjabrovka bij Gomel, op minder dan 25 kilometer van de grens met Oekraïne. En in het westen van Rusland vond het een grote nieuwe inzet van troepen en strijdkrachten in het Koersk-oefengebied, ongeveer 110 km ten oosten van de Oekraïense grens.

Rusland heeft niet bekendgemaakt hoeveel troepen het heeft ingezet en zegt dat het het recht heeft om troepen op zijn grondgebied te verplaatsen naar eigen goeddunken. Het houdt vol dat ze geen externe bedreiging vormen.

Moskou heeft afwijzend gereageerd omdat westerse landen deze week hebben geprobeerd de diplomatieke druk op te voeren.

Het Kremlin zei dat Macron aan de andere kant van een enorme tafel had gezeten tijdens gesprekken met Poetin omdat de Franse president weigerde een Covid-19-test af te leggen die werd afgenomen door Russische artsen.

Franse functionarissen zeiden dat drie uur wachten op testresultaten onmogelijk was gezien het reisschema van Macron; Franse bronnen zeiden ook dat het kantoor van Macron zich zorgen maakte over het afnemen van zijn DNA in Moskou. Hoewel beide partijen zeiden dat de enorme tafel de gesprekken niet hinderde, gingen foto's ervan viraal op internet en werden ze op grote schaal bespot.

De Britse Truss werd op een gezamenlijke persconferentie in Moskou getrakteerd op een openbare berisping door minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov, die hun gesprekken donderdag beschreef als een "gesprek tussen een stomme en een dove persoon".

Vrijdag noemde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov een blunder van Truss, die gecorrigeerd moest worden door haar ambassadeur toen ze twee Russische provincies aanzag voor delen van Oekraïne, als bewijs dat westerse regeringen geen idee hadden.

"Dit is de realiteit waarin we onze positie moeten verdedigen", zei hij.

bbabo.Net