STOCKHOLM – Zweden heeft woensdag bijna alle weinige resterende pandemische beperkingen geschrapt en de meeste tests op COVID-19 stopgezet, ook al bleef de druk op de gezondheidszorgstelsels hoog en sommige wetenschappers smeekten om meer geduld bij de bestrijding van de ziekte.

De Zweedse regering, die tijdens de pandemie heeft gekozen voor lockdowns ten gunste van een vrijwillige aanpak, kondigde vorige week aan dat ze de resterende beperkingen zou schrappen – waarmee de pandemie feitelijk voorbij werd verklaard – aangezien vaccins en de minder ernstige omicron-variant ernstige gevallen en sterfgevallen hebben opgevangen.

“Aangezien we deze pandemie kennen, zou ik zeggen dat het voorbij is”, vertelde minister van Volksgezondheid Lena Hallengren aan de Zweedse krant Dagens Nyheter. "Het is nog niet voorbij, maar zoals we het kennen in termen van snelle veranderingen en beperkingen is het", zei ze, eraan toevoegend dat COVID-19 niet langer als een gevaar voor de samenleving zou worden geclassificeerd.

Vanaf woensdag mogen bars en restaurants open blijven na 23.00 uur. nogmaals, en zonder limiet op het aantal gasten. Aanwezigheidslimieten voor grotere binnenlocaties werden ook opgeheven, evenals de vereisten voor een vaccinatiekaart.

'We zouden meer geduld moeten hebben'

Zweedse ziekenhuizen voelden echter nog steeds de druk, met ongeveer 2.200 mensen met COVID-19 die ziekenhuiszorg nodig hadden - ongeveer hetzelfde als tijdens de derde golf van de pandemie in de lente van 2021. Aangezien het gratis testen eerder deze maand werd verminderd en vanaf woensdag effectief werd stopgezet, weet niemand het exacte aantal gevallen.

“We moeten nog wat geduld hebben, nog minstens een paar weken wachten. En we zijn rijk genoeg om te blijven testen”, zegt Fredrik Elgh, hoogleraar virologie aan de Umea University en een van de ferventste critici van het Zweedse no-lockdown-beleid.

"De ziekte is nog steeds een enorme belasting voor de samenleving", zei hij.

Het Zweedse gezondheidsagentschap zei deze week dat grootschalig testen te duur was in verhouding tot de voordelen. Zweden heeft de eerste vijf weken van dit jaar ongeveer 500 miljoen Zweedse kronen (¥ 6,3 miljard) per week uitgegeven aan testen en ongeveer 24 miljard kronen sinds het begin van de pandemie.

Zweden registreerde woensdag 114 nieuwe sterfgevallen waarbij de overledene besmet het virus. In totaal zijn 16.182 mensen overleden aan het virus of terwijl ze ermee besmet waren. Het aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking is veel hoger dan bij de Scandinavische buren, maar lager dan in de meeste Europese landen.

bbabo.Net