Washington voegt zich bij andere grote professionele sportteams om namen te laten vallen die volgens inheemse volkeren racistisch zijn.

Het team van de National Football League (NFL) in Washington, DC zal nu de Commanders worden genoemd, na een lange bespreking over hoe de vorige naam van de franchise, die volgens inheemse mensen racistisch was, kan worden vervangen.

De nieuwe naam van het American football-team werd woensdag onthuld, nadat een publieke drukcampagne onder leiding van Native Americans en een dreigend verlies van sponsors de ploeg ertoe dwongen zijn oude naam in 2020 te laten vallen.

De organisatie heeft zich ook gecommitteerd aan het vermijden van Native American-beelden in haar rebranding nadat ze de afgelopen twee seizoenen het Washington Football Team werd genoemd.

"Als organisatie zijn we verheugd om samen te komen en samen op te stijgen onder onze nieuwe identiteit, terwijl we hulde brengen aan onze lokale wortels en wat het betekent om de hoofdstad van het land te vertegenwoordigen", zei mede-eigenaar van het team Dan Snyder in een verklaring.

Snyder, die de franchise in 1999 kocht, had lang gevochten tegen de publieke druk om te rebranden en ging zelfs zo ver om te zeggen dat de club zijn naam nooit zou veranderen.

Maar inheemse Amerikaanse belangengroepen voerden jarenlang campagne om ervoor te zorgen dat het team zijn oude naam zou laten vallen, en die druk nam toe te midden van een landelijke afrekening over racisme en politiegeweld als gevolg van de politiemoord op George Floyd in 2020.

Snyder veranderde uiteindelijk van standpunt nadat FedEx Corp, dat de naamrechten bezit op het stadion in de buitenwijken van het team in Landover, Maryland, er bij de club op aandrong om te rebranden. PepsiCo en Nike volgden allebei het voorbeeld van FedEx en zeiden dat ze de oproep voor een herziening van de naam verwelkomden.

Ray Halbritter, een vertegenwoordiger van de Oneida Indian Nation en leider van de Change the Mascot-campagne, zei dat de aankondiging van woensdag een "historische ontwikkeling betekende voor indianen, voorvechters van burgerrechten, sportfans en vooral onze toekomstige generaties".

"Dit is een overwinning voor al diegenen over de hele wereld die inclusiviteit en respect in onze samenlevingen willen bevorderen", zei Halbritter in een verklaring (PDF).

“Hoewel de officiële naamsverandering reden is voor een feestje, mag de aankondiging van vandaag door het Washington NFL-team niet worden behandeld als een simpele rebranding … Het is belangrijk dat we nooit vergeten wat er nodig was om dit moment te bereiken, en erkennen hoe sociale verandering eruitziet dit is mogelijk. We mogen de schade die is aangericht door een woordenboek gedefinieerde smet niet uit de geschiedenis wissen - noch het gebrek aan formele verontschuldigingen van deze organisatie of de NFL voor het gebruik ervan."

De naam Commanders was het resultaat van een proces van 18 maanden waarvan het team zei dat het meer dan 40.000 inzendingen van fans, talloze enquêtes, focusgroepen en vergaderingen omvatte.

Het team uit Washington heeft drie Super Bowls gewonnen en is met $ 4,2 miljard een van de belangrijkste franchises van de NFL, door Forbes afgelopen augustus gerangschikt als de vijfde meest waardevolle franchise van de competitie.

Veel professionele en collegiale sportteams hebben namen op Indiaanse thema's, en de druk om die organisaties hun naam te laten veranderen gaat door.

"Terwijl we doorgaan met het streven om de samenleving voor te lichten over wat respect voor Tribal Nations vereist, nodigen we alle sportcompetities, scholen en bedrijven uit om deel te nemen aan deze langverwachte beweging voor verandering", zei het National Congress of American Indians op Twitter. Dinsdag, met de hashtag #NotYourMascot.

De Atlanta Braves van de Major League Baseball (MLB) en de Chicago Blackhawks van de National Hockey League hebben verdedigd hun naam te behouden.

MLB's Cleveland-franchise zei afgelopen juli dat het zijn naam zou veranderen in de Guardians na het seizoen 2021, een stap die lof oogstte van Indiaanse groepen die de oude naam van het team lang als minachtend beschouwden.

In Canada is het Canadian Football League (CFL) team in Edmonton, Alberta, vorig jaar officieel omgedoopt tot de Elks nadat het onder vergelijkbare druk stond om zijn vorige naam te veranderen.

bbabo.Net