Bakoe, 12 februari
Wetenschappers hebben de grootte van de grootste komeet in de geschiedenis van waarnemingen bepaald. Het kosmische lichaam met de aanduiding 2014 UN271 is bijna twee keer zo groot als de vorige recordhouder, komeet Hale-Bopp.
Komeet Bernardinelli-Bernstein, ontdekt door astronomen in 2021, wordt officieel erkend als de grootste komeet die ooit door de mensheid is waargenomen. De website van ScienceAlert schrijft hierover, daarbij verwijzend naar een nieuwe studie.
Zoals gemeld met verwijzing naar buitenlandse media, bereikt de komeet met de aanduiding 2014 UN271, genoemd naar de pioniers Gary Bernstein en Pedro Bernardinelli, volgens wetenschappers een diameter van 85 mijl of 137 kilometer. Het is veel groter dan de eerder bekende recordhouder, komeet Hale-Bopp, die een diameter heeft van ongeveer 46 mijl of 74 kilometer. Ter vergelijking: de hoogste berg ter wereld, de Everest, stijgt tot 8.849 kilometer boven de zeespiegel.
Onderzoeker Gary Bernstein van de Universiteit van Pennsylvania en dokter Pedro Bernardinelli van de Universiteit van Washington zagen de komeet vorig jaar voor het eerst in de Dark Energy Survey-gegevens. De afbeeldingen dateren van 2014, dus het stond vermeld in de officiële aanduiding. De onderzoekers merkten het kosmische lichaam op in de foto's die in de daaropvolgende jaren werden gemaakt, maar toen was het te ver van de aarde om de exacte afmetingen te bepalen.
Nu gebruikte een team van wetenschappers onder leiding van Emmanuel Lellouch van het Observatorium van Parijs gegevens van de Atacama Large Millimeter Array in Zuid-Amerika (een speciaal astronomisch instrument) verkregen in augustus 2021 toen de komeet zich op een afstand van 19,6 astronomische eenheden (AU) bevond - deze afstand tussen de aarde en de zon, die ongeveer 150 miljoen kilometer is. Door de microgolfstraling van de komeet te bestuderen en de golflengten van het gereflecteerde licht te vergelijken, hebben astronomen de relatief nauwkeurige grootte van komeet 2014 UN271 bepaald. De onderzoekers benadrukten dat dit de grootste afstand is waarop dergelijke metingen zijn gedaan.
Zoals de wetenschappers schrijven, is het interessant om metingen te doen terwijl de komeet nog zo ver weg is, omdat hij waarschijnlijk merkbaar zal afnemen naarmate hij de aarde nadert, want hoe dichter hij bij de zon komt, hoe meer zijn staart uitzet en de ijzige lichaamscontracten. De Atacama Array of andere krachtige telescopen zullen astronomen helpen de chemie, vorm, temperatuur en rotatie van de komeet beter te begrijpen.
bbabo.Net